Nunca es fácil señalar el momento en el que los grandes alcanzaron su grandeza por primera vez. ¿Fue en el patio trasero de su casa? ¿Fue en la escuela? ¿Fue en el fútbol juvenil? ¿Fue quizás cuando nadie los estaba mirando o fue quizás en el gran escenario ante el mundo (o al menos toda Europa) observando? ¿Cuándo fue que supieron…
Podemos hacer estas preguntas a muchos de los grandes atletas que han honrado el mundo del deporte y las respuestas pueden no ser muy obvias, pero probablemente no necesitemos preguntarle nada de esto a Lamine Yamal.
La razón fue el gol que marcó contra Francia en la semifinal de la Eurocopa 2024. El adolescente, que cumplirá 17 años el 13 de julio, se desplazó hacia el interior en el minuto 21 y recogió un balón suelto a más de 25 metros de la portería.
La belleza estuvo en la preparación. Con un movimiento de hombros, le vendió el balón a Adrien Rabiot y le robó espacio antes de soltar un disparo maravilloso, enviando el balón hacia la esquina superior derecha de la portería de Mike Maignan. El xG (un modelo xG utiliza información histórica de miles de disparos con características similares para estimar la probabilidad de un gol) del disparo, según la UEFA, fue de solo 0,023.
En la semifinal de la Eurocopa sub-17 contra Francia en 2023, había marcado un gol sorprendentemente similar. Por eso, todos sabían que podía hacerlo. Pero hacerlo en la semifinal de un gran campeonato con tu equipo perdiendo por un gol requiere un carácter y un talento especiales. A veces el momento te elige a ti y, a veces, tú eliges el momento.
El gol inspiró la remontada de España por 2-1 sobre Francia con Dani Olmo marcando el gol de la victoria en el minuto 25.
Una leyenda en ciernes
Algunos goles se quedan grabados en tu memoria toda la vida. Algunos jugadores también. Si cierras los ojos y piensas un momento, quizá te venga a la mente el salto de 2,93 metros de Ronaldo para cabecear (Real Madrid vs Manchester United en 2012/13), el gol de Messi contra el Getafe (2007), la carrera a 38 km/h de Mbappé contra Argentina (Mundial 2018), el pase de Pelé a Carlos Alberto (Mundial 1970), Maradona contra Inglaterra en 1986 o incluso el increíble gol de ‘patada de hélice’ de Zlatan Ibrahimovic contra Inglaterra en 2012.
La lista no es exhaustiva y cada uno probablemente tenga una diferente, pero el gol de Yamal contra Francia debería tener muchas posibilidades de ser incluido de manera natural en muchas de esas listas. La ocasión, el oponente, su edad, su madurez son factores, pero sobre todo, su inteligencia futbolística.
Como dijo Patrice Evra, ex capitán de Francia, durante la transmisión en Sony Sports, lo que hace especial a Yamal no es lo que hace, sino lo que no hace.
“No suelo valorar a los jóvenes porque creo que suelen necesitar al menos cinco años para encontrar cierta regularidad”, dijo Evra. “Pero lo que lo hace especial es que sabe cuándo golpear la pelota, cuándo pasarla, cuándo buscar el espacio”.
Se trata de una cualidad que habla de una madurez futbolística que va mucho más allá de su edad. Llegó al FC Barcelona a los siete años procedente del club de su localidad, el CF La Torreta, y en La Masia, su famosa academia, pasó de categoría en categoría más rápido que cualquier otro jugador de su generación.
Apenas había empezado a jugar con la Juvenil A cuando empezó a entrenarse con el primer equipo tras llamar la atención del técnico Xavi Hernández. Y con tan solo 15 años, 9 meses y 16 días debutó con el Barcelona en una victoria por 4-0 ante el Real Betis, convirtiéndose en el jugador más joven en representar a la plantilla del Barça.
Pero toda la ayuda que ha recibido no explica su genialidad. Las cosas que hace son las que se supone que se adquieren con la experiencia. A los 16 años, podía mostrarnos un destello de exuberancia, un movimiento de abandono poco común, una actitud intrépida y todos diríamos que era justo. Pero lo tiene todo.
Marcó el gol, pero a partir de ahí se mantuvo fiel a la forma en que el entrenador quería que jugara: retrocediendo, cometiendo faltas profesionales y haciendo jugadas de veterano.
“Estoy encantado de que estemos en la final, pero todavía no hemos hecho lo más importante, que es ganar esto”, dijo Yamal después del partido.
¿Y el gol? “Apunté justo a la esquina superior, donde entró mi tiro. Fue una sensación de pura euforia”.
El panel de observadores técnicos de la UEFA formado por Ioan Lupescu, David Moyes y Aitor Karanka habló sobre su juego completo: “A una edad tan joven, trabaja duro en defensa y es una amenaza con el balón, impresionando con su posicionamiento y formando una productiva asociación con Jesús Navas en la derecha”.
Los datos mostraron que ocupó el segundo lugar entre los jugadores españoles en recuperaciones de balón (cuatro) y el primero en entradas (tres). También realizó 18 presiones.
El martes, Yamal hizo historia como el goleador más joven en la historia de la Eurocopa, pero con el tiempo muchos en todo el mundo olvidarán la estadística pero recordarán el gol… el momento que ayudó a Yamal a encontrar su grandeza.
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