Calcuta: Cuando terminó la noche para Jesús Navas, el puente entre la generación dorada de España y esta, Rodri corrió hacia él. El lateral derecho, que había sustituido al suspendido Dani Carvajal, se giró y vio a Rodri reconociendo su contribución. En una semifinal de la Eurocopa que tuvo goles maravillosos y a Kylian Mbappé, no fue un gesto que apareciera en los mejores momentos. Sin embargo, dijo mucho.
Álvaro Morata es el capitán de España, pero Rodri es el padre de familia. De ahí el reconocimiento a Navas, diez años mayor que él, que recibió una tarjeta amarilla al principio del partido para que Mbappé no tuviera claro el gol y se fuera superponiendo. De ahí también el elogio a Lamine Yamal. No por el gol que tanto asombra al mundo (si lo ves a cámara lenta parece que Adrien Rabiot y William Saliba se balancean al son de una música que no puedes oír), sino por el “compromiso defensivo” del adolescente. Según Rodri, la forma en que Yamal retrocedió y ayudó al lateral fue “sobresaliente para un chico de su edad”.
Para Rodri, estos detalles importan. Tranquilo, seguro, es el representante de Luis de la Fuente en el campo; el seleccionador español lo llama el “ordenador perfecto”. Cuando España se vio desconcertada por el gol de Georgia en contra del juego y tuvo dificultades para hacer frente a los contraataques, Rodri se detuvo con el balón y bajó las manos. España necesitaba un reinicio, una pausa y no otra incursión en el área de Georgia que la dejaría nuevamente vulnerable a un contraataque. Poco después, Rodri marcó y España ganó con claridad.
“La mayor virtud que debe tener un líder es mantener la calma cuando hay una fuerte tormenta”, dijo Rodri, según The Athletic, antes de que comenzara el torneo. En una entrevista con The Guardian, Rodri describió su trabajo como el de ayudar al juego a madurar, “llevarlo a donde quieres que esté”. Si eso significa bajar el ritmo, que así sea. Rodri tiene cierta tradición que seguir aquí. Es el último de una línea que incluye a Sergio Busquets y al recientemente retirado Thiago Alcántara.
“Nuestra idea de fútbol se basa en la seguridad en nosotros mismos”, ha dicho De la Fuente. Rodri es fundamental en eso. La solidez defensiva que aporta ayuda a los extremos Lamine Yamal y Nico Williams a expresarse sin alterar el equilibrio del equipo. “Ellos (España) ofrecen beneficios colectivos de sus cualidades individuales”, ha dicho De la Fuente. Se vio en la forma en que Morata retrocedió para ayudar a los laterales y explica por qué Rodri dijo lo que dijo sobre Yamal.
Con 382 pases completados, Rodri es el jugador que más ha completado con España. Es menos de lo que promediaría en el Manchester City, pero con España juega en la base del mediocampo. Rodri tuvo 23 contribuciones de gol (14 asistencias) y 3633 pases, más de 400 más que Lewis Dunk, que quedó en segundo lugar, en la Premier League 2023-24. Rodri fue segundo en la lista en 22-23 y tercero en 21-22.
Su sentido del espacio y del posicionamiento le permite sacar a los defensores de la ecuación de forma constante. Con Emre Can e Ilkay Gundogan marcándolos a él y a Fabián Ruiz, Rodri se replegó en defensa contra Alemania.
Francia se quedará atrás porque tiene jugadores rápidos que pueden sorprender, había dicho Rodri antes de la semifinal del martes. Así que, durante toda la noche, Rodri tapó huecos y realizó entradas, proporcionando una manta de seguridad a la improvisada línea defensiva. Y le dio a Ruiz la licencia para avanzar.
Como si estuviera espantando una mosca, Rodri le quitó el balón a Aurelien Tchouameni al principio de la noche de Múnich. Me pregunto cuántos en el mundo pueden hacerle eso a alguien que ha jugado 38 partidos con el Real Madrid la temporada pasada y que estaba en su 36º partido internacional. Yamal había empatado, pero Dani Olmo no había puesto a España por delante cuando Rodri le robó el balón a Randal Kolo Muani, el único goleador de Francia en jugada. Cuando Mbappé se escapó, Nacho fue a por la entrada sabiendo que Rodri estaba marcando a dos.
En la segunda mitad, cuando Ousmane Dembélé se acercó en patineta e intentó encontrar a Kolo Muani, fue Rodri quien bloqueó la línea de suministro. En el final del tiempo añadido, Rodri le robó el balón a Theo Hernández. De las 255 recuperaciones de balón de España en el torneo, Rodri ha realizado 31, según la UEFA.
“España controla muy bien el partido”, afirmó Didier Deschamps, con un guiño a Rodri implícito en el comentario del técnico francés.
Tras el empate 1-1 con Alemania en el Mundial de 2022, el entonces seleccionador español Luis Enrique dijo lo siguiente sobre Busquets: “La gente lleva años intentando retirar a Busquets, ¡pero yo quiero convencerle de que juegue otro Mundial!”. Eso no ocurrió, pero que España no eche de menos a Busquets demuestra lo bueno que ha sido Rodri.
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