Bombay: ¿Qué fue, en realidad? ¿Qué llevó a uno de los mejores jugadores de fútbol a llorar sin control en el campo en medio de un partido? ¿Fue la decepción de decepcionar a sus compañeros y seguidores? ¿Fue la conmoción de experimentar el tipo de contratiempo que los simples mortales, a diferencia de él, tienden a enfrentar con regularidad? ¿Fue la vergüenza? Tal vez fueron todas estas cosas. Lo que sí sabemos con certeza es que el final del camino para Cristiano Ronaldo probablemente esté más cerca de lo que habíamos imaginado.
Ocurrió al final de la primera mitad de la prórroga del partido de octavos de final de la Eurocopa 2024 entre Portugal y Eslovenia en el Frankfurt Arena el lunes. Aproximadamente media hora antes, Diogo Costa realizó un sensacional triplete de paradas para ayudar a Portugal a superar a Eslovenia en la tanda de penaltis y prepararse para el duelo de cuartos de final de la Eurocopa contra Francia.
Ambos equipos llevaban más de 100 minutos de juego sin marcar cuando Ronaldo se adelantó para lanzar un penalti contra Jan Oblak. Los dos capitanes tenían un historial común: Ronaldo había marcado 11 goles, incluidos tres tripletes, superando al portero del Atlético de Madrid durante su etapa en el Real Madrid. El astro portugués tuvo una oportunidad de oro para llevar a su equipo a los octavos de final, fase de la que habían salido eliminados en la edición anterior, pero su disparo fue bloqueado por Oblak. Ronaldo no había logrado convertir un penalti por primera vez en dos años y medio.
Ronaldo, que marcó goles por diversión en su mejor momento y ha ganado casi todos los galardones que existen, permaneció incrédulo, con la cabeza entre las manos, mientras su homólogo se regocijaba. Y entonces empezó todo. Una impresionante efusión de emociones que será uno de los recuerdos más imborrables de la Eurocopa 2024, tal vez también de su carrera. Sus compañeros de equipo y el personal de apoyo, jóvenes y viejos, se acercaron a consolarlo, pero las lágrimas no dejaban de fluir.
“Hasta la gente más fuerte tiene sus días (malos). Yo estaba en el fondo cuando el equipo más me necesitaba”, diría Ronaldo más tarde, con los ojos húmedos pero inundados de alivio tras la victoria. “La tristeza al principio es alegría al final. Eso es el fútbol. Momentos, momentos inexplicables. Me siento triste y feliz al mismo tiempo”.
Esa sensación de hundimiento
Solo hay una explicación para ese colapso: fue la culminación de una noche en la que todo lo que podía salir mal le salió mal a Ronaldo. Sus compañeros lo encontraron una y otra vez dentro del área, pero el central Vanja Drkusic lo controló en el aire. En Bernardo Silva y Bruno Fernandes, Portugal tiene dos lanzadores de faltas de calidad. Pero el capitán siguió agarrando el balón, siguió fallando. De hecho, no ha convertido ninguno de sus 33 tiros libres directos en un récord de seis apariciones en la Eurocopa. En total, ha marcado solo en uno de los 60 tiros libres que ha lanzado en las principales competiciones internacionales.
En el minuto 89, Diogo Jota robó el balón en la línea de mediocampo y creó la ocasión más clara de Portugal en toda la contienda. Ronaldo tenía claro el gol y tuvo una oportunidad que siempre desperdiciaba, pero lo único que logró el veterano maestro fue un zurdazo directo a Oblak.
Ya fuera en el aire, en los tiros libres o en el juego abierto, Ronaldo vivió una pesadilla. Y cada vez que desperdiciaba una oportunidad, miraba al cielo y gritaba, como si se sintiera engañado porque las cosas no estaban saliendo como él quería. La desesperación por alcanzar el éxito puede llevar a grandes cosas, como lo atestiguaría el capitán de la India, Rohit Sharma, ganador de la Copa Mundial T20, pero esto parecía otra cosa. Era como si Ronaldo estuviera lidiando con la dura realidad de que las cosas que le habían resultado fáciles durante años ahora eran un sueño lejano.
Al final, todo salió bien para Ronaldo y Portugal. Demostró carácter al convertir el primer penalti para su equipo en la tanda de penaltis, cruzándose de brazos en señal de disculpa ante los hinchas portugueses que se agolpaban detrás de la portería. Aunque Costa logró una secuencia de ensueño con los guantes, el cinco veces ganador del Balón de Oro sabrá mejor que nadie que hay una necesidad imperiosa de un cambio.
“Es, sin duda, mi última Eurocopa”, dijo a la cadena pública portuguesa RTP. “Pero no me emociona. Me emociona todo lo que significa el fútbol: el entusiasmo que siento por el juego, el entusiasmo por ver a mis seguidores, a mi familia, el cariño que la gente me tiene. Mi principal motivación ahora es hacer feliz a la gente. No se trata de dejar el mundo del fútbol. ¿Qué más me queda por hacer o ganar? No se trata de un punto más o un punto menos”.
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