El entrenador de fútbol sueco Sven-Goran Eriksson, que entrenó a Inglaterra entre 2001 y 2006, murió el lunes a la edad de 76 años después de una batalla contra el cáncer de páncreas, dijo su agente.
“Falleció pacíficamente esta mañana rodeado de su familia en su casa”, declaró a la AFP el agente de Eriksson, Bo Gustavsson.
El sueco, que dirigió varios equipos de alto perfil y llevó a Inglaterra a cuartos de final de la Copa del Mundo en 2002 y 2006, anunció en febrero de 2023 que se retiraba de la vida pública debido a “problemas de salud”.
En enero, dijo a la emisora pública Sveriges Radio que sufría cáncer de páncreas y que la evaluación de su médico era que le quedaba “en el mejor de los casos tal vez un año (de vida), en el peor de los casos un poco menos”.
“Sabíamos de esto, pero sucedió muy rápido. No estábamos preparados para que sucediera hoy”, dijo Gustavsson a la AFP.
Nacido el 5 de febrero de 1948 en Sunne, en el oeste de Suecia, Eriksson, conocido como “Svennis” entre los suecos, encontró el éxito como entrenador de fútbol después de retirarse de una modesta carrera como defensor.
En 1977 se convirtió en entrenador del club sueco Degerfors IF. Tras llevar al pequeño club al éxito en las divisiones inferiores, atrajo la atención de clubes más grandes.
Luego pasó a dirigir el IFK Goteborg de Suecia antes de encontrar el éxito a nivel internacional, dirigiendo al Benfica en Portugal, así como a varios equipos italianos, incluidos la Roma y la Lazio.
Su puesto más destacado fue el de primer extranjero en dirigir la selección nacional de Inglaterra.
Durante su mandato, llevó a Inglaterra a los cuartos de final del Mundial de 2002, donde fueron eliminados por Brasil.
– ‘Recuerdos especiales’ –
Cuatro años más tarde también llegaron a cuartos de final, donde Portugal se impuso en la tanda de penaltis en un partido en el que Wayne Rooney fue expulsado tras un choque con su entonces compañero de equipo en el Manchester United, Cristiano Ronaldo.
Eriksson llevó a Inglaterra a los cuartos de final de la Eurocopa 2004, donde Portugal también los eliminó en otra tanda de penaltis.
Dejó el cargo de seleccionador inglés en 2006, después de cinco años en el cargo.
Durante su mandato, estuvo marcado por una memorable victoria por 5-1 sobre Alemania en un partido de clasificación para la Copa del Mundo, pero también por una polémica sobre su vida personal.
“Es un día muy triste. Nos dejó recuerdos muy especiales a todos los aficionados ingleses”, dijo Mark Bullingham, director ejecutivo de la Asociación de Fútbol de Inglaterra, en un comunicado.
“Sven será reconocido con justicia y recordado por siempre por su importante labor con el equipo de Inglaterra y por su amplia contribución al juego”, continuó Bullingham.
Eriksson pasó a dirigir a México, Costa de Marfil y Filipinas, pero nunca a la selección nacional de su Suecia natal.
En marzo, Eriksson cumplió lo que dijo había sido el sueño de toda su vida: dirigir el club de fútbol inglés Liverpool.
Junto a los antiguos favoritos del Liverpool Ian Rush, John Barnes y John Aldridge en el banquillo local, dirigió a Liverpool Legends en un partido benéfico contra Ajax Legends, supervisando una victoria de 4-2 para su equipo.
Eriksson dijo después que había derramado lágrimas antes del saque inicial, cuando recibió una ovación de pie de la multitud al salir al campo, con los fanáticos cantando el himno del Liverpool “You’ll Never Walk Alone”.
“Será un gran recuerdo para toda la vida”, dijo Eriksson. “Absolutamente hermoso”.
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