Calcuta: Las expectativas sobre ellos han cambiado durante la Eurocopa, por lo que Inglaterra y España buscarán el domingo su último gol en Berlín.
Inglaterra llegó a Alemania con un equipo que rebosaba de talento ofensivo, entre ellos los mejores jugadores de dos de las ligas más competitivas del mundo y un tercero que había sido prolífico en la Bundesliga. Se suponía que iba a prosperar, pero apenas sobrevivió.
Con España ha sido todo lo contrario. Su calidad no ha sido el problema, la cuestión era si el rendimiento estaría a la altura de su potencial. Las dudas se disiparon en el primer partido contra Croacia y, a medida que avanzaba, España fue mejorando. Antes del partido de cuartos de final contra Alemania, Luis de La Fuente dijo que eran el mejor equipo del torneo y era difícil discutirlo con el seleccionador español.
Desde la gestión de los partidos con un hábil juego de posesión hasta goles brillantes y un trabajo sólido en defensa, España ha cumplido con creces en su camino hacia la victoria en los seis partidos. Lamine Yamal no solo ha levantado la autoestima de Rocafonda, en la costa de Barcelona, donde creció, sino que también ha iluminado un torneo. Dani Vivian sustituyó a Jesús Navas cuando el lateral de 38 años se quedó sin fuerzas e hizo lo suficiente para frenar a Kylian Mbappé. Y Vivian es central. El padre de Yamal ha dicho que España ganará 3-0. Álvaro Morata no está al 100%, pero Ollie Watkins ha aceptado que España era la favorita. España ha marcado 13 goles, casi el doble que Inglaterra.
Por lo tanto, se podría decir que se trata de una competición entre la realeza y la resistencia, la energía contra la inercia, el deslumbramiento contra la apatía. Pero lo que ocurre en una final es que no siempre gana el mejor equipo. Si a eso le sumamos el comentario de Harry Kane, sabemos que España tiene una gran batalla por delante. “Hemos tenido que demostrar un carácter increíble, resistencia, fuerza física, fuerza mental; lo hemos demostrado todo, pero todavía queda una final más”.
Kane ha marcado 406 goles con su club y su selección, 44 de ellos en 45 partidos con el Bayern la pasada temporada. No ha estado ni mucho menos en su mejor momento, pero puede ganar la Bota de Oro. Y todavía está buscando su primer trofeo. Créanle al capitán de Inglaterra cuando dice que van a mirar a España a los ojos.
A pesar de las diferencias obvias, también hay muchas similitudes. Ambos equipos han encajado goles en todas las rondas eliminatorias, pero han sido sólidos en defensa. Inglaterra ha ganado 35 tackles, España 28. Fundamentalmente, Inglaterra ha perdido 35 tackles, que es la menor cantidad entre los cuartofinalistas. Esa cifra para España es 46, pero se equilibra con 255 recuperaciones de balón realizadas por España, la mayor cantidad en el torneo, 30 más que Inglaterra.
La batalla en el mediocampo promete ser muy interesante, con Phil Foden, Jude Bellingham, Declan Rice y Kobbie Mainoo frente a Yamal, Nico Williams, Fabián Ruiz y Rodri. La precisión de pases de Inglaterra es del 90,3%, mientras que la de España es del 90%.
El hecho de que incluso en medio de semejantes galácticos, Rodri sea crucial fue confirmado por Watkins, quien dijo: “Él dicta los partidos con la forma en que juega”. Detener el balón que le llega le hará la vida mucho más fácil a Inglaterra, dijo Watkins. “Pero nunca es tan sencillo con un jugador de clase mundial como él”. De los últimos 79 partidos que ha jugado con su club y su selección, Rodri ha perdido uno.
España e Inglaterra han quedado primeras de grupo en la fase de clasificación y en la primera ronda del torneo. El sorteo se abrió favorablemente para Inglaterra, con Francia, Alemania, Portugal y España en el otro bando. “Hemos tenido que pasar por un camino duro”, dijo Olmo en referencia a que España tuvo que vencer a Alemania y Francia.
“El estilo de juego que estamos practicando nos ha traído hasta aquí”. España ha presionado fuerte y arriba y lo ha complementado con movimientos rápidos, hábiles y a menudo de un toque en el tercio delantero. Inglaterra ha tenido problemas para encontrar el equilibrio, pero contra Holanda en la semifinal parecía un equipo. Southgate tendrá que decidir si Luke Shaw es el titular o si Kieran Tripper continúa como lateral izquierdo diestro.
Y ambos tienen entrenadores que han ido escalando posiciones, lo que significa que están familiarizados con los jugadores desde que eran niños. De la Fuente conoce a la mayoría de la plantilla desde que estaban en las selecciones juveniles de España. Southgate ha dirigido el programa de desarrollo de jugadores de élite de la Asociación Inglesa de Fútbol y ha entrenado a los sub-21.
“Ha cambiado nuestra cultura dentro del equipo, lo cual es… extremadamente difícil, ya que los jugadores vienen de diferentes entornos y de sus clubes y se sienten tan cómodos en compañía de todos”, dijo el central John Stones, que ha jugado con Southgate como sub-21.
De la Fuente, cuyo equipo ganó la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Tokio, heredó una plantilla eliminada por Marruecos en el último Mundial. “Venimos de una época de reglas estrictas (cuando Luis Enrique era seleccionador español). Ahora, es… una anarquía controlada”, dijo el lateral derecho español Dani Carvajal.
España e Inglaterra ya han disputado una final del Mundial sub-17, la Eurocopa que la precedió, y una final del Mundial femenino, pero los equipos masculinos no se han enfrentado en una Eurocopa o un Mundial desde 1996.
La última vez que se enfrentaron, en un partido de la Liga de Naciones de 2018, Inglaterra lideró 3-0 antes de lograr ganar 3-2. La última vez que Inglaterra jugó una final de la Eurocopa, Italia ganó y verlos levantar el trofeo es una imagen que lo perseguirá por siempre, dijo Declan Rice a la BBC. La última vez que España ganó un título importante, se vio ensombrecida por un escándalo de besos.
No todo eso cambiará en el Estadio Olímpico, donde Dhyan Chand y Jesse Owens hicieron vibrar el orgullo alemán en los Juegos Olímpicos de 1936. Pero será el primero de Inglaterra o el cuarto título europeo para España, un récord.
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