Calcuta: No fue hasta los penaltis cuando se puso de manifiesto el vertiginoso y deslumbrante despliegue de talento ofensivo. Francia y Portugal podrían haber estado despiertos toda la noche y el resultado habría sido 0-0; el xG combinado (goles esperados) al descanso fue de 0,15, el más bajo de este campeonato europeo.
Así pues, hubo que llegar a la tanda de penaltis y Francia se clasificó para las semifinales tras una serie de disparos perfectos. Aunque era difícil decir que Portugal fuera impreciso con sus tiros, su viaje en Alemania terminó poco después de que João Félix golpeara el poste.
¿Será este el torneo en el que Didier Deschamps complete su ciclo de ganar todo lo que el fútbol internacional tiene para ofrecer como entrenador? España será una dura prueba, pero los augurios son buenos. Francia está entre los cuatro mejores equipos sin haber marcado en jugadas de campo en más de 500 minutos y, según Opta, 86 tiros sin penalti. Incluyendo una final de la Copa del Mundo en Alemania, donde se estrellaron contra un poste de la portería, Francia no había ganado una tanda de penaltis en un gran torneo desde 1998.
No sólo eso. Francia había perdido los cuatro partidos que se habían ido a la prórroga en los grandes torneos antes del viernes. Diogo Costa había detenido tres penales la otra noche y uno en la Liga de Campeones, pero el portero portugués no pudo acercarse a ninguno en Hamburgo. Kylian Mbappé es una versión enmascarada de lo que debería haber sido y, cuando no lo es, una aparición. Sin embargo, Francia sigue en pie.
La noche de Mbappé comenzó con un pase errado y terminó tras un bloqueo de Pepe. Disparó dos veces a Costa sin ponerle a prueba. Superó a Nuno Mendes pero, como muestra de la eficacia de la delantera francesa, el pase atrás fue despejado por Antoine Griezmann a un compañero. Aparte de lanzar un centro que se fue por la portería sin que ningún compañero pudiera tocarlo, João Cancelo mantuvo a raya a Mbappé.
En el momento de los penaltis, Mbappé estaba en el banquillo y después en cuclillas, visiblemente tenso. “No tenía sentido dejarle en el campo aunque fuera el lanzador de los penaltis”, afirmó Deschamps.
Portugal no lo hizo, pero también se puede decir lo mismo de Cristiano Ronaldo. Como consecuencia, Gonçalo Ramos, que tiene un hat-trick en un Mundial, y Diogo Jota, que sumó 15 goles y cuatro asistencias con el Liverpool la temporada pasada, se quedaron en el banquillo en cuartos de final. Las cámaras de televisión mostraron a Ronaldo guiñando el ojo al inicio del partido; fue la mejor imagen de un grande de todos los tiempos que terminó sin marcar en esta edición a pesar de haber disparado 23 veces. El récord de jugar 30 partidos en seis campeonatos europeos y la hazaña de ser compañero de Sergio y Francisco Conceição, padre e hijo, seguirán siendo suyos. Pero se irán dando paso a imágenes de él desplomándose en lágrimas durante un partido y de su rabia ante la muerte de la luz.
La forma en que Theo Hernández y William Saliba le quitaron el balón podría haber puesto en aprietos a los defensas, si no a Ronaldo. Al descanso, Ronaldo había tocado menos el balón que Mike Maignan. Este era el noveno partido de la Eurocopa o del Mundial en el que no marcaba.
Todo lo escrito arriba habría cambiado si Ronaldo no hubiera mandado al aire un pase de Francisco Conceição en la prórroga. O si no hubiera lanzado una falta a la barrera. En el minuto 117, intentó un pase de Jude Bellingham y acabó torcido tras tirar de la camiseta de Dayot Upamecano. Parecía lejano el momento en que había llegado al área implorando en vano a Nuno Mendes que pasara y no disparara. ¿El momento de Ronaldo en la Eurocopa 2024? La asistencia a Bruno Fernandes contra Turquía. ¿El siguiente mejor momento? Dejar que Fernandes lanzara otra falta mal ejecutada contra Francia.
Se dice que la derrota por 1-6 ante Checoslovaquia en el Mundial de 1958 hizo que Argentina pasara de la brillantez individual a la colectiva. Brasil nunca tendría el estilo del Mundial de 1982, pero ha ganado dos Mundiales y ha jugado otra final desde entonces. ¿Será este el momento para Portugal? “Es una lección… Tenemos que aprender de ella”, dijo Bernardo Silva.
El 0-0 no se mantuvo solo porque Mbappé y Ronaldo, uno con mascarilla y el otro claramente jugando de memoria, hicieron contribuciones limitadas. Francia, que no ha concedido goles en jugadas de campo en la Eurocopa 2024, ganó 47 duelos, tres más que Portugal. Pepe, de 41 años y pico, igualando las piernas frescas de Marcus Thuram en una carrera a pie y quitándole el balón fue lo más destacado de una buena exhibición defensiva de los equipos.
Saliba volvió a estar seguro de su juego y lo que no hizo Upamecano en el minuto 50 fue tan importante como lo que hizo el central durante el resto de la noche. Persiguiendo a toda velocidad, frenó y evitó el contacto con Mendes, evitando así una posible reclamación de penalti. Jules Koundé tuvo una batalla igualada con Rafael Leao. Hernández puso a prueba a Costa y en el minuto 66, Ruben Dias sacó una pierna a tiempo para evitar el gol de Randal Kolo Muani.
Minutos antes, Maignan había resistido un disparo de Vitinha. Alrededor de la hora de juego, Fernandes disparó, pero Maignan salvó de forma soberbia antes de que Cancelo disparara alto. Al final de la prórroga, Félix cabeceó al lateral de la red antes de que llegara Mendes y disparara directo a Maignan.
De algún modo, Francia sobrevivió. Al hacerlo, el equipo también hizo sonar la trompeta en favor de una sociedad multicultural antes de que Francia votara para decidir si era una idea que valía la pena seguir adelante.
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