Franz Beckenbauer no sólo encarnó los ideales del fútbol alemán, su legendaria tenacidad e infatigabilidad. Pero él era el propio fútbol alemán.
Uno de los tres hombres que han levantado la Copa del Mundo como jugador y entrenador, fue posiblemente el mejor futbolista que ha producido su país, el hombre que reinventó el papel de un defensor en el juego. Podría decirse que fue el mayor líder en el campo de fútbol que ha producido su país, cuyo decidido desafío derrotó a uno de los mejores equipos de fútbol de todos los tiempos, los Total Footballers de Johan Cruyff; También fue un entrenador legendario, la figura espiritual de una serie de entrenadores de su país.
Un guiño mayor a su personalidad podría ser que detuvo a Cruyff como jugador y estranguló a Diego Maradona como entrenador.
Bobby Charlton, de Inglaterra, y Franz Beckenbauer, capitán de Alemania Occidental (derecha), disputan el balón durante los cuartos de final de la Copa Mundial de 1970. (FOTO: AP)
Historias detrás del apodo de Kaiser
Poseía el sobrenombre más apropiado del juego. El Káiser. El emperador. En el campo, exudaba un aura de emperador, en total control de sus hombres, en absoluto dominio de sus oponentes. Cada movimiento fue medido; cada acción fue evaluada. Incluso el compañero más rebelde escuchaba sus palabras, como enamorado de su personalidad. Hay varias historias sobre cómo obtuvo el apodo.
Uno de ellos fue que apareció por primera vez en la portada de una revista que decía que se parecía al emperador bávaro Luis II, conocido como el Rey de los cuentos de hadas por su aspecto de monaguillo y sus rizos rizados. Hay otro spin-off al que algunos de sus compañeros le pusieron el nombre de una fotografía con el busto del ex emperador austríaco Francisco José Kaiser.
Una historia más práctica cuenta que, cuando jugaba en el Bayern de Múnich, una vez marcó ferozmente al atacante del Schalke, Reinhard Libuda, entonces conocido como el rey de Westfalen, que sus compañeros comenzaron a llamarlo Kaiser, porque sólo un rey podía superar a un emperador. Cualquiera que sea la etimología, no podría haber sido apropiado. Solo como líbero, su legado en el fútbol es inmortal.
Inventando el papel de barrendero
En una era donde los barrenderos se quedaban atrás y se contentaban con repeler oleadas de ataque, él no se contentaba simplemente con taclear o cruzar una pelota. Pero él estaba involucrado en la creación de jugadas y el transporte de pelotas, el prototipo del barrendero moderno. Que todavía se le considere uno de los mejores en esta posición es un testimonio de lo buen jugador que era. Destacó en el doble papel, era a la vez seda y acero. Arrebataba el balón de los pies del oponente con el más mínimo toque y con la misma felicidad lanzaba un magnífico pase campo arriba. Podía imponerse a los delanteros más imponentes físicamente; También podía burlar al creador de juego más inteligente. El golpe maestro de Alemania en el Mundial de 1974 fue desplegarlo como líbero, delante de los cuatro defensores, cubriendo a sus defensores pero con licencia para avanzar, vincularse con los mediocampistas y preparar ataques.
En Alemania se convertiría en una figura pop y de culto. Fue el primer profesional alemán con un agente. Fue el primero en hacer publicidad con regularidad. Hizo discos. Algunas de sus canciones suenan en el Allianz Arena, casa del Bayern de Múnich, como si los verdaderos amigos no se pudieran separar.
Considerado uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, le pidieron que se comparara con Pelé, considerado ampliamente como el mejor que jamás haya pateado el balón. Su respuesta fue detallada y resumió el hombre y futbolista que era. ‘Mira’, dijo, ‘Pelé era un solista, el mejor jugador de todos los tiempos. Siempre he sido un jugador de equipo, un creador de juego, el tipo que pone a los demás en posición de marcar. Hice que el equipo hiciera un movimiento; puedo hacer un movimiento en equipo. Pelé no puede hacer eso. Pero era un asesino”, explicó.
Por cierto, comenzó su carrera como delantero centro antes de pasar a la banda izquierda y luego al centro del campo. A cada papel, aportó energía y creatividad. Su inspiración fue el triunfo de Alemania en 1954, el Milagro de Berna. Beckenbauer, hijo de un cartero, tenía nueve años y recordaría más tarde que escuchó los comentarios de radio vistiendo la camiseta en la que su madre, Antonie, había bordado el número 10 del capitán victorioso de Alemania, Fritz Walter. Luego saldría a las calles de Munich para compartir el regreso a casa de los héroes.
Las historias de su valentía son legendarias. En la semifinal del Mundial de 1970 contra Italia, se dislocó el hombro durante el partido. Pero agotado el quórum de suplentes, tuvo que estar en el campo. Él tampoco se inmutó. Con el brazo derecho atado al cuerpo y la mano apoyada debajo del corazón, siguió luchando. Aunque Alemania perdió 4-3 lo que se denominó “El partido del siglo”, su valentía se ganó los corazones. Su legendario adversario Geoff Hurst, el fallecido delantero inglés, diría: “Beckenbauer demostró su carácter y probablemente todavía podía jugar tan bien con un brazo como la mayoría de la gente con dos”. Esto resumía el espíritu de Beckenbauer.
La carrera tampoco estuvo exenta de extraños toques grises. En 2014, la FIFA le prohibió participar en el fútbol durante 90 días por negarse a cooperar con la investigación sobre corrupción sobre la asignación de los Mundiales de 2018 y 2022 a Rusia y Qatar. La suspensión se levantó cuando aceptó participar en la investigación de la FIFA, aunque dos años más tarde fue multado con 7.000 francos suizos por su negativa inicial.
Sin embargo, nada podría empañar el espíritu que encarnaba y cómo eso llegaría a definir el fútbol alemán. Der Kaiser, no habría habido un sobrenombre más adecuado.
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