Pero ahora, con Burnes transferido a los Orioles el mes pasado y Woodruff fuera por toda la temporada luego de someterse a una cirugía para reparar la cápsula anterior de su hombro derecho, Peralta se ha convertido en el as de los Cerveceros y en el abridor del Día Inaugural.
“Me siento agradecido”, dijo Peralta a Yahoo Sports acerca de ser el brazo número uno del equipo. “Es un proceso largo que tenemos que atravesar y comprender. Probablemente no supe (cómo) todo ese tiempo. Pero es un proceso. Aprendiendo de los veteranos. Simplemente agradecido por todo y lo que esté por venir”.
Las llaves del primer puesto en la rotación de los Cerveceros no se las dieron a Peralta por defecto este año. Durante las últimas seis temporadas, los Cerveceros han podido ver cómo ha manejado diferentes situaciones y oportunidades. Cuando fue convocado por primera vez en 2018, lanzó la mitad de la temporada en la rotación del equipo. En el 2019, pasó a desempeñar un rol de alero fuera del bullpen y lo hizo nuevamente durante la temporada acortada en el 2020.
En 2021, Peralta finalmente tuvo la oportunidad de estar en la rotación a tiempo completo y prosperó. Dio un importante paso adelante y se convirtió en uno de los mejores lanzadores del béisbol, con marca de 10-5 y efectividad brillante de 2.81, logrando su primera aparición en el Juego de Estrellas de la Liga Nacional. En las dos temporadas transcurridas desde entonces, se ha convertido en un modelo de constancia. La temporada pasada, alcanzó la marca de los 200 ponches por primera vez en su carrera e hizo 30 aperturas, la mayor cantidad de su carrera.
Si avanzamos hasta el Día Inaugural de 2024, Peralta ha recorrido un largo camino desde que fue adquirido por los Cerveceros a la edad de 19 años como parte de un canje en 2015 que envió al primera base Adam Lind a los Marineros. En ese tiempo, el crecimiento de Peralta como jugador y persona se ha visto en toda la organización.
“El solo hecho de estar cerca de Freddy durante tantos años, es simplemente un hombre increíble y apasionado”, dijo el manager de los Cerveceros, Pat Murphy. “Y verlo crecer, quiero decir, literalmente, crecer físicamente y crecer mentalmente. Se preocupa por los demás. Es sólo un niño cariñoso. Es hermoso.”
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La rotación de los Cerveceros fue tan fuerte como cualquier otra en el béisbol durante las últimas temporadas. En el gran año de Peralta en 2021, Burnes ganó el premio Cy Young de la Liga Nacional con una efectividad de 2.43, y Woodruff terminó quinto en la votación del Cy Young con una efectividad de 2.56.
Peralta tomó muchas de sus señales al observar a Burnes y Woodruff y tratar de emular las cosas que hicieron. Ambos comenzaron como aleros en el bullpen antes de llegar a la rotación de tiempo completo y luego comenzar a dominar la liga. Habiendo pasado por viajes similares, fueron mentores ideales para Peralta.
“Creo que muchos de nosotros pasamos por eso”, dijo Burnes. “Es sólo una de las cosas que al final del día tienes que hacer lo mejor para el equipo. No siempre es lo que quieres hacer. Pero cualquier cosa que puedas hacer para ayudar al equipo a ganar… mantienes la cabeza gacha y sigues persiguiéndolo”.
“Creo que es como un efecto invernadero”, dijo el entrenador de lanzadores de los Cerveceros, Chris Hook, sobre la dinámica entre el trío. “Ayudó a (Freddy) a crecer mejor. Hubo una competencia amistosa entre esos tres que fue realmente genial, lo que animó a todos. Pero prospera en los grandes momentos. Él los quiere”.
Los Cerveceros están en territorio inexplorado esta temporada con su rotación y, de hecho, con el resto de su plantilla. Si Milwaukee queda fuera a principios de este año, el campocorto Willy Adames o incluso el nuevo primera base Rhys Hoskins podrían estar en una plantilla diferente en septiembre. Por otro lado, si los Cerveceros son buenos, hay una alta probabilidad de que sea en parte porque Peralta tiene su mejor temporada hasta el momento.
En su rol de as, nuevos desafíos le esperan al derecho de 27 años, quien busca alcanzar récords personales tanto en aperturas como en entradas lanzadas este año. Más allá de eso, Peralta entiende lo que se le pide que haga para el equipo de cara a esta temporada. Cuando un lanzador se convierte en “el chico” de una rotación, también se convierte en el tapón en el que se apoya para prevenir o poner fin a una racha perdedora, además de que se espera que domine cada cinco días.
Esa es la mentalidad que conlleva ser el as de un equipo, y Peralta la está adoptando. Y ahora, después de años de demostrarles a los Cerveceros que lo tenía, está a punto de tener la oportunidad de mostrárselo al resto del béisbol.
“Quiero que todos me observen cuando estoy en el montículo como si estuviera haciendo lo que se supone que debo hacer”, dijo Peralta. “… Simplemente saber que hay un lanzador que está compitiendo y luchando por ser el mejor y poner al equipo en posición de ganar juegos”.
“Esta oportunidad de tomar este personal y ser su líder es algo que él ha aprendido a hacer. Pero también está listo para hacerlo”, dijo Hook. “Está hambriento de ser el centro de atención. Es como, ‘Quiero eso’. Él siempre me ha dicho eso y creo que todos esos muchachos lo querían. Pero fue más franco que la mayoría.
“Así que esta oportunidad será realmente genial para él, y para él, hacer eso, aprovecharla y ser el tipo durante 30 largadas será realmente genial”.
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