SPRINGFIELD, Mass. – Por un segundo, pareció que Jon Lester se había presentado al fin de semana de invierno de los Medias Rojas con una camiseta número 22 de Garrett Whitlock, y ese es un buen augurio para la rotación del equipo.
Hay transformaciones, y luego está lo que logró el derecho de 27 años este invierno. Bendecido con una temporada baja saludable por primera vez en cinco años, Whitlock no se dejó engañar. Fue al gimnasio y básicamente no se fue, solidificando su estructura de 6 pies 5 pulgadas y 222 libras en algo que puede describirse mejor como granito.
Queda por ver si eso le permitirá mantenerse saludable durante una temporada completa en la rotación, pero esto está fuera de toda duda: absolutamente luce bien.
“Espera a ver a Whit”, es todo lo que diría el manager Alex Cora el viernes, y el sábado quedó claro por qué.
Whitlock dijo que no ha ganado ni una libra, pero es difícil de creer. Se parece a Lester, un caballo de 6 pies 4 pulgadas y 240 libras que encabezó las rotaciones ganadoras de la Serie Mundial tanto en Boston como en Chicago. “¿Crees que me parezco a Lester?” —bromeó Whitlock. “Eso me hace querer inflar un poco el pecho”.
Con el objetivo declarado de la directiva de reforzar la rotación este aterrizaje invernal como el globo desinflado del cumpleaños del mes pasado, cualquier mejora debe venir internamente. Algunos de nosotros (levanta la mano) hemos consistentemente abogó por el regreso de Whitlock a tiempo completo al bullpendonde fue tal arma en 2021.
Los compañeros de equipo que han pasado la temporada baja con él cuentan una historia diferente.
“Hemos estado en Fort Myers y siempre pensé que Whitlock es súper asqueroso”, dijo el derecho Josh Winckowski. “Sus ventajas son tremendamente altas, pero puedo decirles que estuve con él la temporada baja pasada y he estado con él esta temporada baja y está muy por delante de donde estaba. En diciembre pasado todavía estaba rehabilitando la cadera o todo eso. Y acabo de jugar a la pelota con él el jueves y sus cosas están en un nivel increíblemente bueno en este momento.
“Hay algo con Whitlock y no mucha gente en el béisbol puede hacerlo: juegas a atraparlo y puedes estar entre 60 y 90 pies y la pelota golpeará tu guante y parece que todavía se está acelerando. Es algo que realmente es increíble. “Es único para él. Así que estoy muy emocionado de saber dónde se encuentra ahora”.
Con Chris Sale y James Paxton fuera, y hasta ahora solo Lucas Giolito adquirido para reemplazarlos, Whitlock abrirá el campamento como titular y espera permanecer allí, porque tiene la intención de enmendar un decepcionante 2023.
“Seré el primero en decir que creo que fui el peor tipo del equipo el año pasado”, dijo Whitlock. “Creo que necesito aprender mucho. Creo que AC (Alex Cora) te lo diría. Creo que cualquiera que me haya visto el año pasado te lo diría. Así que me esforcé mucho para tratar de dar un paso al frente”. “Me levanté y realmente me dio muchas cosas este año”.
“El peor tipo” es una exageración en un personal que incluía a Corey Kluber y su efectividad de 7.04, pero Whitlock tiene razón en el sentido de que se esperaba mucho más de él que su récord de 5-5 y su efectividad de 5.14.
Después de una cirugía de cadera, nunca encontró su ritmo, marginado por otros problemas en el codo que lo limitaron a 22 juegos y solo 10 como titular.
De ahí la decisión de atacar el gimnasio con su primer certificado de buena salud desde el invierno antes de someterse a la cirugía Tommy John en 2019.
“Esta es la primera temporada baja que he estado saludable en mucho tiempo, así que la aproveché”, dijo Whitlock. “Me tomé una semana libre al final de la temporada y luego me puse a trabajar en el gimnasio, simplemente tratando de desarrollar fuerza, y desarrollarla de la manera correcta. Desarrollar los músculos correctos para estar lo más saludable posible. Solo asegurándome Mi hombro es lo suficientemente fuerte como para poder soportar cualquier carga de trabajo que se me presente y, obviamente, todo comienza desde cero, así que realmente construyo mis piernas y mi núcleo y todo lo necesario para poder manejar los 162 grados completos”.
El nuevo entrenador de lanzadores y ex relevista de los Medias Rojas, Andrew Bailey, quiere ver qué puede hacer Whitlock.
“Tiene cosas grandes”, dijo. “Se ve en gran forma. Es realmente emocionante verlo venir aquí. Hay algo de diseño de lanzamiento en él y cierta comprensión de que ya hay armas en su arsenal y cómo aprovecharlas apropiadamente. Pero, sí, esperamos grandes cosas para él y “Obviamente la salud es clave, pero está en muy buena forma física”.
Muchos jugadores hablan entusiasmados de estar en la mejor forma de sus vidas, pero es difícil pasar por alto a Whitlock. Ahora sólo necesita hacer que el trabajo del invierno se traduzca en la primavera, el verano y, con suerte, el otoño.
“Estoy completamente formado, estoy completamente sano”, dijo. “Ya no juegan con guantes de seda. Es simplemente, ‘Oye, vete’. Me encanta ese aspecto y estoy ansioso por asumirlo”.
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