Ethier era un confidente.
Ethier era un amigo.
“Es una persona tremenda”, dijo Vargas en español.
Vargas describió al ex dos veces All-Star como paciente y solidario, tranquilo y comprensivo.
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Imagina eso.
Cuando era jugador, Ethier era conocido por un temperamento tan explosivo como su swing con la zurda. Ahora, un jubilado de 41 años, es un modelo de tranquilidad y sabiduría, y ahora guía a Vargas en su transición a los jardines.
A más de seis años del último turno al bate de una carrera de 12 años que pasó íntegramente con el DodgersEthier fue invitado al campamento este año por el manager. David Roberts. Ethier ha ayudado al entrenador de primera base Clayton McCullough a instruir a los jardineros del equipo y ha mostrado un interés particular en Vargas, quien es nuevo en la posición.
“Es una maravilla”, dijo Ethier.
Si bien está satisfecho con su carrera y con su vida actual, Ethier reconoció que extrañaba ciertos elementos de ser jugador.
“Le digo a la gente que no hay nada más que me gustaría tener que un turno más al bate”, dijo. “Sólo un turno más al bate. Nada mas. Sólo para estar de nuevo en la caja de bateo, sólo para ver esa vista del Dodger Stadium otra vez. Me gustaría volver a estar en los jardines durante un partido y mirar a 56.000 personas. Es increíble.”
Ethier dijo que extrañaba usar guantes. Dijo que extrañaba coger elevados. Y dijo que se perdió los entrenamientos de primavera.
“Honestamente, los entrenamientos de primavera fueron mi época favorita del año”, dijo. “Era realmente. Ya fuera aquí en Arizona o en Florida, me encantaba ir a los entrenamientos de primavera”.
Ethier ahora está experimentando nuevamente los entrenamientos de primavera sin mayores interrupciones en su agenda. Originario de Phoenix, vive a unos 30 minutos en auto del complejo de los Dodgers. Los días que va al campamento, suele hacerlo después de dejar a sus hijos en el colegio.
A jugadores como Vargas se les ofrece la oportunidad de aprender de un jugador que ganó un Guante de Oro en 2011 y terminó su carrera con un promedio de bateo de .285.
“Me encanta tener a Dre cerca”, dijo Roberts. “Era un muy buen Dodger, un muy buen defensor. Creo que es fantástico que se haga eco o apoye lo que dice Clayton McCullough”.
Ethier ha sido un recurso invaluable para Vargas, de 24 años, quien se encuentra en su cuarto campamento de Grandes Ligas.
A Vargas, tercera base natural, se le pidió que pasara a la segunda base el año pasado. El cambio se complicó por una pequeña fractura en su dedo meñique derecho durante el entrenamiento de primavera. Vargas fue golpeado por un lanzamiento en el pulgar a principios de temporada y nunca pudo encontrar un ritmo ofensivo. Estaba bateando .195 cuando estaba enviado a las ligas menores en el receso del Juego de Estrellas. Nunca más lo llamaron a filas.
“Nunca me había pasado tener estas lesiones”, dijo Vargas. “Fue difícil lidiar con eso en ese momento. Las cosas no salieron como yo quería. Pero se aprende y ahora estoy listo para la segunda fase”.
La nueva fase consiste en que aprenda otra nueva posición, ya que Mookie Betts es ahora el segunda base principal del equipo.
La semana pasada, Vargas se acercó a Ethier y le pidió ayuda. Ethier le presentó a Vargas técnicas que podría usar para posicionarse mejor para correr hacia abajo las bolas, como leer la trayectoria del swing de los bateadores. Ethier explicó el cálculo que utilizó para anticipar dónde podría caer una bola, ofreciendo un ejemplo hipotético de cómo un bateador zurdo que llega un poco tarde tiene más probabilidades de enviar una bola girando hacia la línea del jardín izquierdo.
Roberts ha notado la mejora de Vargas.
“Sus saltos sobre el balón han sido fantásticos”, dijo Roberts.
Sin embargo, Ethier dijo que quería brindarle a Vargas más que X y O. Ethier podría identificarse con la situación de Vargas, que busca establecerse como un jugador de Grandes Ligas.
Ethier recordó lo que significó para él recibir orientación de jugadores que lo precedieron, incluidos Shawn Green y Eric Karros.
“Cuando estás luchando, como algunos de los muchachos aquí, (es importante) simplemente encontrar a alguien que sea tu confidente y tal vez incluso te anime un poco y te diga: ‘Estoy aquí para apoyarte’”, dijo Ethier. .
Al mismo tiempo, Ethier dijo que es consciente de no sobrepasar sus límites. Los jugadores tienen rutinas y Ethier quiere respetarlas.
“Yo estaba en su mismo lugar”, dijo Ethier.
Maury Wills fue el mentor de Roberts. Sandy Koufax se unió a Clayton Kershaw. Esta tradición de que los ex jugadores regresen para guiar a los jugadores prometedores se ha perdido en los últimos años, y a Ethier le gustaría ver a los Dodgers de su generación de regreso en el campamento.
Desde su punto de vista actual, Ethier puede apreciar la importancia de estas conexiones.
“El juego es más grande que tú”, dijo. “Realmente lo es, y ojalá seas una pieza que se sumará a la larga historia del equipo aquí”.
Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.
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