También ha jugado con Max Scherzerquien se retiró de la rotación de postemporada porque no quería arriesgarse a una lesión que comprometiera su valor en el mercado de agentes libres.
Así que si Walker Bühler termina en una posición en la que tiene que priorizar las necesidades competitivas de los Dodgers o su salud y futuro financiero a largo plazo, ¿qué ejemplo seguirá?
Buehler se burló de la pregunta.
“Creo que trato de tomar el balón en cualquier momento”, dijo Buehler. “No creo que haya muchas dudas al respecto”.
En otras palabras, Walker Buehler insistía en que seguía siendo Walker Buehler.
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El ex Next Big Thing tiene ahora 29 años y se encuentra en una encrucijada profesional. El ex All-Star regresará al montículo esta temporada después de estar fuera todo el año pasado recuperándose de su Segunda cirugía Tommy John. También será agente libre al final de la temporada.
Lo que está en juego es inmenso no sólo para Buehler, sino también para los Dodgers, quienes cuentan con él y otros lanzadores con historiales médicos desconcertantes como Tyler Glasnow y James Paxton. Se espera que Buehler comience la temporada en la lista de lesionados, pero los Dodgers lo imaginan como titular en los partidos de los playoffs.
Un lanzador que sale de su segunda reconstrucción de codo enfrenta mayores probabilidades de regresar a su nivel anterior de desempeño que un lanzador que sale de su primera reconstrucción, por lo que Buehler ha tomado medidas para mejorar sus posibilidades de permanecer saludable.
Bueher remodeló su cuerpo que alguna vez fue delgado y ahora pesa alrededor de 205 libras. Dijo que nunca antes había lanzado por encima de 185.
“Mi codo se resiste, hombre, así que tuve que ponerle un poco de peso alrededor y tratar de protegerlo un poco”, dijo con una sonrisa.
Buehler bromeó sobre cómo estar al lado de una importación japonesa de 5 pies 10 pulgadas Yoshinobu Yamamoto Lo hizo “parecer muy gordo”.
Al igual que Yamamoto, Buehler carece de la altura de un lanzador abridor prototípico, ya que figura en 6-2. Buehler depende de una entrega explosiva para generar potencia detrás de su recta de entre 90 y 90 metros, y su atletismo no pareció verse comprometido cuando lanzó su primera sesión de bullpen de la primavera el viernes.
“Cuando llegas a las grandes ligas y tienes algún tipo de éxito, creo que es difícil cambiar algo”, dijo Buehler. “Quieres hacer lo que te llevó allí o lo que sea. Si te lastiman dos veces como a mí, a veces tienes que descubrir algo más. Creo que el atletismo en mi entrega, o como quieras llamarlo, me ha llevado a donde estoy. Así que creo que tiene mucho sentido aumentar de peso y tratar de mantenerlo”.
Dijo que tampoco esperaba cambiar su forma de lanzar.
“Espero que no”, dijo. “Me gusta cómo solía lanzar”.
Buehler dijo que su confianza no se ha visto disminuida por las preguntas sobre su salud. Desde el momento en que irrumpió en las mayores, Buehler tuvo una arrogancia que lo distinguió de los demás. Los resultados pronto coincidieron con su comportamiento, y Buehler se ganó la reputación de ser un lanzador de juegos importantes.
“Creo que tiene eso y más”, dijo el manager Dave Roberts.
Roberts estuvo de acuerdo con la evaluación de que ahora se pasa por alto a Buehler a raíz de los acuerdos de nueve cifras del equipo con Yamamoto y Tyler Glasnow.
“Él era nuestro hombre y ha lanzado en juegos importantes, pero así es como funcionan las cosas”, dijo Roberts. “Simplemente continúas adelante. Sí, hubo otros nombres de los que hablamos este invierno y adquirimos. Ciertamente hay una expectativa personal y quieres ser el chico. Walker quiere ser el hombre, seguro”.
Lanzar en el gran escenario el año pasado era lo que Buehler tenía en mente cuando comenzó a lanzar en juegos de ligas menores en septiembre. No logró regresar, pero alcanzó las 96 mph en su tarea de rehabilitación.
“Me hubiera gustado sentirme mejor, me hubiera gustado lanzar 93 y poder lanzar en los playoffs, pero creo que saber que todavía hay algo de velocidad es definitivamente una buena señal”, dijo. “En mis bullpens he sido lo suficientemente firme para mi gusto, así que veré cómo me va”.
Lo que suceda determinará cómo será el mercado de agentes libres para Buehler, quien ganará $8.025 millones este año. Su lugar en los Dodgers no está garantizado más allá de esta temporada, ya que Yamamoto y Glasnow tienen contratos a largo plazo y se espera que Shohei Ohtani reanude el lanzamiento la próxima temporada.
Buehler dijo que no estaba pensando en nada de eso.
“El resto de tu carrera, al menos para mí, depende de que esté sano y productivo este año”, dijo. “Así que ese es obviamente mi enfoque”.
Buehler lanzó el Juego 163 de la temporada regular de 2018 contra los Rockies de Colorado y ganó para darles a los Dodgers otro campeonato divisional. Reemplazó a Kershaw como titular del Juego 1 del equipo.
Quiere volver a serlo. En una temporada en la que los Dodgers firmaron jugadores por valor de 1.200 millones de dólares, él podría ser su incorporación más importante.
Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.
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