Para un jugador que ha pasado la mayor parte de las últimas dos décadas en el nivel de élite del deporte profesional (incluidos 20 años de eliminatorias de Copa Davis y apariciones consecutivas en los Juegos Olímpicos), Rohan Bopanna tiene, en su mayor parteno mostró más que orgullo porque la mayoría de sus discos tienen el prefijo “más antiguo”.
A principios de este año, después de que él y Ebden ganaran el prestigioso Masters de Indian Wells, conocido en los círculos del tenis como el “quinto Grand Slam”, se convirtió en el jugador de mayor edad en ganar un título de Masters 1000. Poco después, con 43 años, se convirtió en el jugador de mayor edad en el top 10 del ranking mundial. Y al llegar a la final el viernes, se convirtió en el jugador de mayor edad en llegar a una final de dobles masculino de Grand Slam en la Era Abierta.
El veterano indio y su compañero australiano Matthew Ebden se quedaron cortos en la final del Abierto de Estados Unidos, perdiendo ante la pareja de terceros cabezas de serie formada por Rajeev Ram y Joe Salisbury por 6-2, 3-6, 4-6 el viernes.
Matthew Ebden de Australia y Rohan Bopanna de India celebran después del punto de partido contra Nicolas Mahut de Francia y Pierre-Hugues Herbert de Francia (ambos no fotografiados) el día once del torneo de tenis US Open 2023 en el Centro Nacional de Tenis Billie Jean King de la USTA. (EE.UU. Hoy en día)Fue la primera aparición de Bopanna en la final de dobles masculino de un Major desde 2010, cuando jugó (y perdió) el choque cumbre en el mismo lugar junto al paquistaní Aisam-ul-Haq Qureshi.
Mientras hablaba con The Indian Express antes de su decimocuarta aparición en Wimbledon en julio, Bopanna fue directo en su creencia sobre lo que lo ha llevado a la longevidad en el nivel más alto del deporte.
En el tenis, como en la vida, la edad no es una barrera sino un hito de experiencia y resiliencia. Rohan, a tus 43 años, has demostrado que el espíritu de un campeón sólo se fortalece con el tiempo. Mis mejores deseos para ti y para Matthew para la final. Que tus raquetas hablen el idioma de… pic.twitter.com/FfsVQSixAe
– Sachin Tendulkar (@sachin_rt) 8 de septiembre de 2023
“Creo que la fuerza mental es mi mayor fortaleza”, dijo. “Es lo que me ha ayudado a crecer a lo largo de los años y a sostenerlo. Si voy a un torneo y siento que estoy sacando bien o que mi derecha está funcionando bien, encuentro maneras de usar esas cosas para ganar partidos. Y todo ello proviene de la mente. Es lo que me ha mantenido fresco, adaptándome a nuevos desafíos y haciendo cosas nuevas para seguir adelante”.
Cada centímetro de esa resiliencia mental estuvo de manifiesto a lo largo de la notable carrera de Bopanna en el US Open, especialmente en la final.
Ebden, un ex jugador de singles top 50, desempeñó el papel del agresor con su dominio sobre la línea de fondo, devoluciones en ángulo y habilidades manuales en la red, ampliamente respaldado por el potente servicio del veterano y su ocasional dominio de los tiros (algunos ganadores gritando en el fondo). -line entrando en lo más destacado de su carrera, para combinarse para el tipo de construcción de puntos que es un testimonio de su exitosa asociación este año.
LR) Matthew Ebden de Australia y Rohan Bopanna de India celebran entre puntos contra Nicolas Mahut de Francia y Pierre-Hugues Herbert de Francia (ambos no en la foto) el día once del torneo de tenis US Open 2023 en el Centro Nacional de Tenis Billie Jean King de la USTA. Crédito obligatorio: Geoff Burke-USA TODAY Deportes
Sin embargo, el impulso cambió a mitad del segundo – y permaneció así – cuando Ram y Salisbury elevaron su nivel y quebraron a Bopanna para llevarse el set. En el primer juego del tercero, Bopanna estaba abajo 0-40 en el servicio, antes de lograr dos grandes servicios, un globo de derecha escandaloso y un golpe de derecha cruzado en ángulo para robarse el juego. Pero después de no poder convertir sus propios tres puntos de quiebre, Bopanna perdió su servicio en el sexto juego del partido decisivo, y Ram y Salisbury sacaron el saque a partir de ahí.
Regreso liderado por el yoga
Los registros antes mencionados de Bopanna no sólo hablan de la increíble resistencia física del indio, sino también de la incuestionable eficacia de la gran cantidad de trabajo que se ha invertido para mantener su cuerpo y su mente en forma y frescos, incluido un énfasis en la recuperación por encima del entrenamiento duro, la inversión en un fisioterapeuta viajero y en un improbable renacimiento gracias al yoga.
Habiendo pasado temprano a dobles, Bopanna pasó la mayor parte de la década de 2010 como uno de los jugadores consistentes en la gira, ganando 4 títulos Masters 1000 y llegando a la final del US Open 2010 junto al paquistaní Aisam-ul-Haq Qureshi. Ganó su primer título de Grand Slam en dobles mixtos en el Abierto de Francia junto a Gabriela Dabrowski y alcanzó otra final Major de dobles mixtos en el Abierto de Australia de 2018. Pero a medida que se acercaba a los 40, las lesiones y los problemas físicos continuaron aumentando. Finalmente, un dolor debilitante en la rodilla después de romperse y perder cartílago en ambas rodillas le hizo cuestionar su futuro cuando llegó la pandemia de COVID-19.
Rohan Bopanna de India y Matthew Ebden de Australia saludan a la multitud después de su partido contra Nicolas Mahut de Francia y Pierre-Hugues Herbert de Francia (ambos no en la foto) el día once del torneo de tenis US Open 2023 en el Tenis Nacional Billie Jean King de la USTA. Centro. Crédito obligatorio: Geoff Burke-USA TODAY Deportes
Un giro improbable al yoga ‘Iyengar’ no solo lo ayudó con su dolor de rodilla, sino que también lo ayudó a restablecer mentalmente su mente durante el aislamiento inducido por el encierro. En lugar de limitarse a respirar, el yoga ‘Iyengar’ ha sido descrito como ‘yoga como ejercicio’ al que Bopanna atribuye el fortalecimiento de sus músculos, el desarrollo de su movilidad y la asistencia en la recuperación.
Desde entonces, su condición física ha sido cuidada meticulosamente junto con su entrenador desde hace mucho tiempo, Scott Davidoff, así como con Rebecca Van Orshaegen, la fisio belga en la que ha invertido para viajar con él en la gira este año. A su edad, se ha centrado más en la recuperación que en el entrenamiento de resistencia.
“(El yoga) realmente marcó la diferencia”, dijo Bopanna según la ATP. “Dije ‘Está bien’. Luego, cuando comencé a jugar, me sentí libre de dolor. Y luego eso fue un juego de pelota completamente nuevo”.
Discreto entre los grandes
Bopanna no ha abierto nuevos caminos en el US Open este año. Ni siquiera es su primera final de Major del año. Pero el otro fue eclipsado por su compañero de dobles mixtos: el Abierto de Australia fue el último Grand Slam de la carrera de Sania Mirza.
Mirza, tal vez con razón, se llevó todos los aplausos de esa racha, resumiendo el estatus subestimado de Bopanna entre los grandes del tenis indio moderno. Se abrió paso en una época de personalidades de gran envergadura que dominaban el tenis indio como pocos.
Leander Paes ganó la segunda medalla individual de la India en los Juegos Olímpicos, ganando el bronce en individuales masculinos en Atlanta 1996, antes de convertirse en uno de los grandes jugadores de dobles de todos los tiempos, construyendo una asociación formidable junto a Mahesh Bhupathi.
El pionero Mirza los seguiría entre la élite del tenis, rompiendo todo tipo de estereotipos para convertirse en el jugador individual más exitoso que tuvo India desde la década de 1980, antes de ganar seis títulos de Grand Slam en dobles.
A la sombra del éxito y la celebridad de los grandes que le precedieron, Bopanna no vio la misma fanfarria o adoración. Pero, durante una racha particularmente estéril para el tenis indio (sólo dos indios, Ankita Raina y Sumit Nagal (ambos clasificados en el puesto 189), se encuentran entre los 200 mejores jugadores individuales del mundo), la consistencia de Bopanna en el nivel superior nunca ha sido más apreciada.
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Para el discreto veterano, una gran despedida debería estar en camino en su última eliminatoria de Copa Davis en Lucknow a finales de este año.
Seguirán grandes asignaciones; Defenderá su medalla de oro en los Juegos Asiáticos y buscará mantener su lugar entre los 10 primeros del ranking para clasificarse para los eventos de tenis de los Juegos Olímpicos de París el próximo año.
Tendrá otra oportunidad final en las Finales ATP y otra carrera en las Majors el próximo año, después de eso. Sin embargo, su temporada 2023 ya consolidó su legado.
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