Jessica Pegula está de regreso en los cuartos de final del US Open después de una victoria 6-4, 6-2 sobre Diana Shnaider el lunes, su séptimo viaje a esa ronda en un torneo de Grand Slam. Ahora viene la parte difícil: Pegula tiene un récord de 0-6 en cuartos de final de un torneo importante a lo largo de su carrera, y el próximo será contra la número uno Iga Swiatek.
Pegula, cabeza de serie número 6, es una estadounidense cuyos padres son dueños de los Buffalo Bills de la NFL y los Buffalo Sabres de la NHL y está en una buena racha en este momento, ya que ha ganado 13 de sus últimos 14 partidos, todos en canchas duras. Eso incluyó su segundo título consecutivo en Canadá y una aparición en la final del Abierto de Cincinnati, donde perdió ante la número 2 Aryna Sabalenka.
“Siento que este año he tenido más presión porque llegué muy bien al torneo”, dijo Pegula, de 30 años, la mujer de mayor edad que queda en el torneo. “Quiero seguir trabajando y espero poder mostrar mi mejor tenis en las últimas rondas esta vez”.
El lunes por la noche, Swiatek estaba empatada 4-4 con la número 16 Liudmila Samsonova antes de ganar siete juegos consecutivos en camino a ganar 6-4, 6-1. Cuando Swiatek ganó el US Open 2022 para uno de sus cinco títulos de Grand Slam, eliminó a Pegula en los cuartos de final.
“Está en un buen ritmo en este momento y ganó tantos partidos en las últimas semanas”, dijo Swiatek sobre Pegula, “que, seguro, será un desafío”.
De hecho, la mitad de las seis salidas de Pegula en cuartos de final en Slams fueron contra un jugador número uno: Swiatek dos veces y Ash Barty una.
“Intentaré aprovechar esas experiencias y pensar cómo me sentí antes del siguiente partido, pero es muy difícil”, dijo Pegula. “Quiero decir, sé que no quieres una respuesta cliché, pero es un partido a la vez, y cada día se siente diferente. Depende de contra quién juegues, de cómo sean las condiciones, de cuándo juegues. Hay muchas variables día a día”.
También volvió a los cuartos de final Karolina Muchova, que venció por 6-3, 6-3 a la número 5 Jasmine Paolini, subcampeona del Abierto de Francia y Wimbledon esta temporada. Muchova se enfrentará a continuación a la número 22 Beatriz Haddad Maia, que superó a la campeona del Abierto de Australia 2018 Caroline Wozniacki por 6-2, 3-6, 6-3 para convertirse en la primera mujer brasileña en los cuartos de final del Abierto de Estados Unidos desde Maria Bueno en 1968.
Haddad Maia es una zurda de 28 años que recibió una suspensión de 10 meses después de fallar una prueba de dopaje en 2019. Fue semifinalista en el Abierto de Francia el año pasado, pero hasta ahora no había pasado de la segunda ronda en Flushing Meadows.
Muchova disfrutó de un gran año en 2023, llegando a la final en París y a las semifinales en Nueva York, antes de necesitar una cirugía en su muñeca derecha en octubre, lo que la dejó fuera de juego durante 10 meses.
“Diría que fue mi peor y más grave lesión, pero me encanta este deporte, así que en mi cabeza pensaba: ‘Haré todo lo que pueda para mejorar y tratar de hacerlo’. Y aquí estoy hoy”, dijo Muchova, cuyo US Open terminó hace un año con una derrota ante la eventual campeona Coco Gauff. “Ahora soy una niña muy feliz”.
Gauff fue cabeza de serie número 3 este año y fue eliminada el domingo por la número 13 Emma Navarro.
En la acción masculina del lunes, el No. 25 Jack Draper se convirtió en el primer británico en alcanzar los cuartos de final en Nueva York desde que el recientemente retirado Andy Murray lo hizo en 2016. Draper, quien salió en la cuarta ronda hace un año, aparecerá en su primer cuarto de final de Grand Slam gracias a una victoria 6-3, 6-1, 6-2 contra el no cabeza de serie Tomas Machac.
“Obviamente extraño a Andy. Un saludo para Andy. Qué carrera tan increíble ha tenido este chico. Es un ícono del juego. Lo extraño en los vestuarios. Extraño estar al lado de sus zapatos apestosos y toda su ropa apestosa”, dijo Draper, quien se enfrentará al número 10 Alex de Minaur, quien ganó 6-0, 3-6, 6-3, 7-5 contra Jordan Thompson en un duelo totalmente australiano. “Andy es una leyenda, y si tengo la mitad de la carrera que él tuvo, entonces seré un hombre feliz”.
El número 5 Daniil Medvedev, campeón de 2021 y único ganador anterior de la categoría masculina que sigue en el cuadro, superó con creces a Nuno Borges por 6-0, 6-1, 6-3 en una victoria que se retrasó seis minutos (al igual que todos los demás partidos que se estaban jugando en ese momento) debido a una alarma de incendio en el edificio que alberga el sistema electrónico de llamada de línea. El rival de Medvedev en cuartos de final será el número 1 Jannik Sinner o el número 14 Tommy Paul.
Todo salió a favor de Pegula contra Shnaider, cabeza de serie número 18, una rusa de 20 años que jugó una temporada de tenis universitario en NC State y ganó una medalla de plata en dobles femeninos en los Juegos Olímpicos de París.
Pegula compiló 22 ganadores, conectó seis aces, salvó 7 de los 9 puntos de quiebre que enfrentó y se llevó cinco de los juegos de servicio de Shnaider.
“Mi movimiento ha mejorado mucho, lo que me ha ayudado a mantenerme en muchos de estos puntos, sets y juegos y a ser muy constante”, dijo Pegula. “He estado sacando bastante bien. Incluso si no está funcionando, he estado saliendo de los juegos de servicio sacando de manera inteligente o sacando bien en momentos importantes como hoy, cuando ella estaba devolviendo muy bien”.
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