Un defensor legendario y uno de los pilares de la primera generación dorada de futbolistas de Croacia. Artista pop, emprendedor y conocedor y productor de buen vino. Signatario de una petición homofóbica y autoproclamado patriota cuyas ideologías han sido moldeadas por la guerra de los Balcanes. Y un entrenador que ha despertado esperanzas en el trágico fútbol indio de guiar a la selección nacional a la tierra prometida.
En una vida plagada de detalles coloridos y a veces controvertidos, Igor Stimac ha dividido opiniones como pocos. Sigue haciéndolo incluso ahora.
El día que The Indian Express informó que Stimac se basó en el consejo de un astrólogo para elegir su 11 de juego y compartió información confidencial con él cuando el equipo nacional atravesaba una de sus fases más difíciles en mayo-junio de 2022, los ex internacionales de India Gouramangi Singh y Steven Dias sorprendió y dijo que sus acciones podrían conducir, entre otras cosas, a problemas de integridad.
Algunos otros señalaron el reciente repunte. De hecho, también es cierto que Stimac se encuentra entre los hombres responsables de que el equipo disfrute de uno de sus mejores años: India solo perdió un partido en el tiempo reglamentario en 2023 y ascendió al top 100 del fútbol mundial.
En una entrevista reciente con The Indian Express, Stimac dijo que estaba “destinado” a estar en la India. “No tengo ninguna duda al respecto. Yo soy el elegido”, dijo sonriendo. “Vine a la India para ayudarte. Me ajusté a la India, a la cultura india, a los hábitos indios, a las diferencias indias, ya sabes, y algunas personas dicen: ‘Entrenador, usted es más indio que muchos indios’. Así es como me siento en este momento”.
Stimac es un hombre que se ríe con facilidad y lleva las emociones a flor de piel. También es típico de él apelar al sentimiento de nacionalismo. Es un “hábito” que atribuye a haber encontrado su lugar en el mundo en medio de una guerra: el conflicto de los Balcanes.
Stimac se ganó la reputación de “machista patriota” cuando se convirtió en entrenador de la selección croata hace una década, donde, según los expertos en fútbol del país, “apeló al patriotismo para galvanizar a sus jugadores”.
“Ese fue un momento especial en el sentido de que comenzamos a representar a un país tan joven cuando la guerra estaba en marcha”, dijo Stimac. “En nuestro país, cuando los niños de nuestra edad o menores morían en la primera línea y defendían las fronteras del país, nosotros representábamos al país en el extranjero y tratábamos de hacer felices a las personas que sufrían”.
De hecho, contagian alegría. Stimac, junto con jugadores legendarios como Slaven Bilic, Zvonimir Boban y Davor Sukur, formó parte de un desafiante equipo croata que cautivó al mundo con sus habilidades y su coeficiente intelectual futbolístico para llegar a los cuartos de final de la Copa Mundial de la FIFA 1998.
Las sonrisas contagiosas en los rostros de esos jugadores contradecían la presión a la que estaban sometidos. “Esa responsabilidad fue enorme, créanme. No podíamos fallar. Ese tipo de conciencia y pasión te lleva a otro nivel de compromiso en el campo de fútbol y ese es un punto al que quiero llegar con India”, añadió Stimac.
Stimac se ganó la reputación de “machista patriota” cuando se convirtió en entrenador de la selección croata hace una década, donde, según los expertos en fútbol del país, “apeló al patriotismo para galvanizar a sus jugadores”.
En los cuatro años que pasó en la India, Stimac no ha dudado en demostrarlo. Meses después de su mandato, declaró el ascenso de la ‘Nueva India’ después de que un gol tardío contra Bangladesh ayudara al equipo a evitar una derrota vergonzosa en casa.
Recientemente, se puso tan nervioso en un partido contra Pakistán que el árbitro le mostró una tarjeta roja. Y cuando la Asociación Olímpica de la India y el Ministerio de Deportes no autorizaban al equipo de fútbol para los Juegos Asiáticos, Stimac escribió una carta abierta al Primer Ministro Modi, solicitando su intervención.
Incluso al seleccionar a sus jugadores, Stimac dijo que “el perfil psicológico y el carácter” son las “cosas más importantes”. “Después de eso, llegamos a la comprensión del juego, el nivel futbolístico, el conocimiento y otras cosas”, dijo.
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El fútbol, sin embargo, no es su principio ni su fin. Stimac, que representó a Croacia 53 veces, habría fundado una empresa de apuestas en 2000, que quebró después de cinco años. Luego se unió al negocio familiar de producción de aceite de oliva y elaboración de vino antes de incursionar en otra empresa: la música.
En mayo de 2013, firmó una petición contra los matrimonios entre personas del mismo sexo y las parejas homosexuales que adoptan niños, según informes de los medios croatas. Fue uno de los muchos momentos que lo convirtieron en una figura controvertida en el deporte croata.
Stimac, sin embargo, refuta la afirmación de que él sea el “controvertido”. “Si me preguntas qué tipo de persona soy, te diré que soy una persona muy cálida, muy suave. No puedo caminar por la vida inconscientemente”, dijo. “Cuando siento injusticia, estoy dispuesto a atravesar el muro para luchar contra ella. Nada me detendrá. Si tengo razón, no me importa quién esté en el lado opuesto. No me importa.”
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