Un partido de la segunda ronda de clasificación para la Copa del Mundo contra Afganistán puede no parecer el proverbial incendio del granero para la selección india de fútbol. Sin embargo, la gran carga de expectativas puestas en este partido, y en los otros clasificatorios para la Copa del Mundo, a cargo del entrenador Igor Stimac, es lo que hace que este choque en la sede neutral de Abha, Arabia Saudita, sea un partido tan peculiar en el contexto del fútbol indio.
Se han hecho grandes sacrificios para estas eliminatorias mundialistas. La Copa Asiática, el torneo más importante al que el equipo indio puede clasificarse, fue asaltada y persistentemente ignorada por Stimac durante el año anterior. De hecho, fue en una conferencia de prensa después de la derrota por 0-3 en el partido de clasificación para el Mundial ante Qatar, donde el croata declaró infamemente que, como sabía que la selección nacional no tendría el tiempo de cuatro semanas necesario para una concentración, efectivamente estaba ignorando el torneo. En esa misma conferencia proclamó que la tierra mágica para el fútbol indio sería la tercera ronda de las eliminatorias mundialistas.
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