Calcuta: Jordan Pickford detuvo el penalti de Manuel Akanji, el primer disparo de Suiza en la tanda de penaltis, e Inglaterra convirtió los cinco disparos para ganar la tanda de penaltis por 5-3 y acceder a la semifinal del campeonato europeo por segunda vez en igual número de intentos.
Con Gareth Southgate como entrenador, Inglaterra ha ganado más partidos de eliminatorias en ocho años que en los 50 años anteriores. El gol de Breel Embolo en el minuto 75 dejó a Inglaterra eliminada, pero Bukayo Saka puso el 1-1 en el 80 con un disparo de larga distancia tan preciso como repentino.
Cole Palmer, Jude Bellingham, Saka, Ivan Toney y Trent Alexander-Arnold marcaron para Inglaterra. Fabian Schar, Xherdan Shaqiri y Zeki Amdouni marcaron para Suiza. Saka había fallado en el desempate de la final de la Eurocopa 2020.
El primer disparo a puerta llegó en el minuto 51 y fue obra de Embolo, pero con tres defensas, Inglaterra tuvo su mejor comienzo en sus últimos cuatro partidos. Suiza parecía más amenazante con el ritmo de Embolo y Dan Ndoye y las primeras acciones reales de Inglaterra fueron Ezri Konsa, Kobbie Mainoo y Declan Rice, que realizaron importantes bloqueos. Con Marc Guehi suspendido, Konsa, de 26 años, entró como defensa central izquierdo.
Konsa parecía seguro: la forma en que controló a Embolo en el minuto 51 fue una prueba de ello, y su giro y cabezazo por delante de Embolo en el 56 fue otra: Phil Foden jugó por el medio, Bellingham estuvo fuerte por la izquierda, Harry Kane no necesitó bajar al centro del campo, Inglaterra jugó más arriba en el campo y poco a poco comenzó a imponerse. Saka era una amenaza en la derecha a pesar de tener dos jugadores encima. De no ser por un excelente bloqueo de Granit Xhaka, Mainoo podría haber marcado en el 44 después de que Saka se abriera paso eludiendo a Michael Aebischer y Ruben Vargas.
Aebischer tuvo que afrontar un momento muy duro ante Saka. El problema era que o bien el último balón no estaba pulido o bien no había suficientes camisetas blancas cerca de la portería de Yann Sommer. El balón de Bellingham destinado a Kane tras una fuerte carrera que no le llegó hizo que la segunda mitad comenzara como había terminado la primera. Y durante largos periodos, Kane, que tocaba el balón en el área una vez cada 20 minutos (había jugado menos y se había visto obstaculizado por una máscara que Kylian Mbappé tiene más), desapareció.
Suiza es conocida por clasificarse en la fase de grupos y luego irse a casa. Los cuartos de final no son su especialidad y, si se excluye el de la Eurocopa 2020, habría que remontarse al Mundial que albergó en 1954 para encontrar otro. Italia fue el primer rival al que venció en el tiempo reglamentario en una ronda eliminatoria.
Pero en Alemania, el equipo de Yakin ha ido en serio. Suiza llevaba cuatro partidos invicta y mantuvo su portería a cero por primera vez contra el vigente campeón, Italia, en la última ronda. Llegaron a Dusseldorf con un 92% de precisión en los pases, su mejor registro desde 1966. Siete de los que empezaron contra Italia también lo hicieron en 2021.
Entre Sommer, Manuel Akanji, Xhaka, Fabian Schar y Remo Freuler, suman más de 550 internacionalidades. Y este es un equipo repleto de ganadores. Sommer, Akanji y Xhaka ganaron la temporada pasada las ligas de Italia, Inglaterra y Alemania.
Xhaka y Yakin no siempre han estado en la misma sintonía, el capitán suizo llegó a decir que el equipo jugaba con la intensidad de un partido de fútbol en un parque. Pero las cosas cambiaron después de una conversación en la cena entre el entrenador y el capitán en Dusseldorf, en la que se vieron muchas estrellas. Xhaka ha sido descrito por Yakin como un “jugador-entrenador” y el capitán ha respondido diciendo que el entrenador está abierto a ideas. Lo que significa que Suiza juega como el Bayer Leverkusen de Xhaka y le da la libertad de dictar condiciones desde la base del mediocampo. Se necesitaba más trabajo defensivo, pero no fue así inicialmente el sábado.
En la segunda mitad, Xhaka comenzó a avanzar y los resultados no se hicieron esperar. Encontró a Embolo, luego Manuel Akanji llegó a Ndoye con un pase rasante, Walker tuvo que bloquear un pase de Vargas que iba dirigido a Embolo. Suiza se estaba imponiendo de nuevo. Necesitó una importante intercepción de Kane para impedir el gol de Ndoye en el minuto 68. Cuando Inglaterra avanzó, quién sino Xhaka logró cabecear para detener a Bellingham y ganar un tiro libre. En el minuto 100, fue Xhaka nuevamente quien realizó un importante bloqueo para impedir el gol de Bellingham.
Como era de esperar, jugó un papel secundario en el gol de Embolo, ya que lo puso en marcha. Ndoye avanzó y encontró a Embolo, que remató con fuerza y se colocó delante de Walker. Suiza había marcado siete goles de siete goleadores diferentes antes del partido del sábado. Al entrenador suizo Murat Yakin no le importaría que no llegara un octavo goleador.
Inglaterra, sin embargo, tuvo un nuevo goleador, el tercero, en el partido número 100 de Southgate y su cuarto partido consecutivo en cuartos de final. Este es un equipo que reaccionó en el minuto 90+5. El golazo de Saka desde lejos llegó dentro del tiempo reglamentario. Suiza terminó la prórroga más fuerte, Shaqiri remató al horizontal un saque de esquina y Amdouni logró que Pickford detuviera el balón. La Inglaterra de Southgate no tiene muchas cosas. Carácter y resistencia, sí.
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