Calcuta: Sepp Blatter se mostró visiblemente sorprendido. “Superior a la FIFA”, dijo al ver que el Mohammedan Sporting se fundó en 1891, 13 años antes de que naciera la organización que él dirigía. El presidente de la FIFA Blatter estaba visitando algunos de los clubes de fútbol más antiguos que aún existen en Asia, todos ellos en un radio de un kilómetro en la plaza Maidan de Calcuta. Esto fue en 2007.
La temporada 2024-25 será la primera en la que Mohun Bagan, East Bengal y Mohammedan Sporting formarán parte de la Indian Super League (ISL), cuya undécima edición comienza el 13 de septiembre. Mohammedan Sporting se unirá a los otros dos, que están en la ISL desde la temporada 2020-21, en virtud de haber ganado la I-League la temporada pasada. “Es una linda familia de la que formar parte”, dijo su entrenador ruso Andrey Chernyshov.
Será la primera vez desde 2013-14 que los tres estarán en la máxima categoría de la India. “Es algo muy importante para la ciudad y bueno para el fútbol en la India”, dijo el entrenador del East Bengal, Carles Cuadrat. “Esto podría animar a más jugadores de Bengala”, dijo Souvik Chakraborty, el centrocampista central del East Bengal antes de su undécima temporada en la ISL.
Chernyshov, ex internacional de la Unión Soviética, tuvo una carrera ilustre como jugador y entrenador (fue asociado con el Spartak de Moscú en ambas facetas) y logró la I-League en su segundo intento. Aceptó que esto sería más difícil. “Aunque jugamos para ganar, primero tendríamos que acostumbrarnos a la ISL”, dijo Chernyshov.
Con una plantilla renovada en la que casi 20 de los 28 jugadores, incluidos tres de los seis extranjeros, son nuevos y muchos de ellos jóvenes, el Mohammedan Sporting tendrá una tarea difícil. Comenzarán en casa contra el campeón de la Copa Durand, el NorthEast United, el 16 de septiembre, antes de recibir al FC Goa cinco días después. Un inicio difícil que se hará más difícil aún si los entrenamientos comienzan hace apenas dos semanas.
“Todavía queda mucho trabajo táctico por hacer. No estamos en condiciones de pensar en el primer partido todavía”, dijo Chernyshov en un día de prensa de la ISL aquí el miércoles. Con los mejores jugadores indios y extranjeros que son una mejora en la I-League, Chernyshov dijo que esperaba que el equipo se asentara después de cinco rondas.
Para ponerlo en perspectiva, considere lo siguiente: el Punjab FC necesitó 12 rondas para obtener su primera victoria en 2023-24 después de clasificarse para la ISL al ganar la I-League en 2022-23. “Perdimos muchos puntos en los últimos minutos”, dijo el delantero serbio Luka Majcen. Lección aprendida: esta vez apuntan a estar entre los seis primeros, dijo.
Además de un nuevo entrenador, Panagiotis Dilperis, que sustituyó a Staikos Vergetis, un griego por otro, el Punjab FC también tiene a Mushaga Bakenga, un delantero noruego que en su día fue lo suficientemente famoso como para que Erling Haaland quisiera fotografiarse con él. “Tenía 17 años entonces. Dos años después, quise alcanzarlo y no pude. Las cosas cambian”, dijo Bakenga, de 32 años.
El día de los medios fue una oportunidad para interactuar con siete clubes, siete entrenadores y más de 20 jugadores, quienes hablaron sobre temas que iban desde la pregunta a Khalid Jamil sobre cómo se sentía al ser el único entrenador indio – “aap nazar mat lagao (no mires mal de ojo)”, dijo el entrenador del Jamshedpur FC con cara seria – hasta Chakraborty aceptando que necesitaba trabajar en “no tocar a los jugadores en los entrenamientos” para reducir las amonestaciones.
En respuesta a todos los comentarios sobre el enorme impacto de las importaciones, el entrenador del Odisha FC, Sergio Lobera, dijo: “Siete indios deben estar en el campo. Sin un buen grupo de jugadores indios, es imposible ganar”. Los jugadores indios también deben confiar más en sí mismos, dijo el español. Brandon Fernandes, Amey Ranawade y Manvir Singh son algunos de los que recibieron su primera convocatoria con la selección nacional mientras estaban en clubes entrenados por Lobera.
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