Italia alcanzó su segunda final consecutiva de la Copa Billie Jean King con una espectacular victoria por 2-1 sobre la Polonia de Iga Swiatek el lunes en Málaga.
Swiatek, número dos del mundo, remontó un set en contra para vencer a Jasmine Paolini en su partido de individuales, pero la italiana se vengó de inmediato de la cinco veces ganadora de Grand Slam en el choque decisivo de dobles.
Paolini y la veterana Sara Errani vencieron a Swiatek y Katarzyna Kawa 7-5, 7-5 en el partido de dobles para enviar a las cuatro veces campeonas a la final del miércoles.
En el primer partido de individuales, la italiana Lucia Bronzetti despachó a Magda Linette en sets seguidos 6-4, 7-6 (7/3).
A esto le siguió la batalla de tres sets de Swiatek con Paolini que duró dos horas y media.
“Hoy fue duro… la intensidad fue una locura, estaba un poco cansado pero me dije, todavía tienes que jugar los dobles, tienes que darlo todo por Italia, por mi equipo”, dijo Paolini.
“Cuando perdí el partido (de individuales) me sentí un poco triste, pero luego traté de ir al vestuario y pensar en positivo sobre los dobles”.
Linette, número 38 del mundo, fue ampliamente superada por Bronzetti, en el puesto 78, en el primer partido de individuales.
Con una desventaja de 4-1 en el segundo set, Linette se defendió con fuerza para forzar un tie-break, pero finalmente fue derrotada cuando devolvió el balón a la red después de salvar un punto de partido.
Dejó la presión sobre Swiatek para que cumpliera, lo que hizo de manera emocionante.
Derrotada todas las veces en sus tres enfrentamientos anteriores y sin haber logrado nunca quitarle un set a Swiatek, Paolini luchó con feroz determinación desde el principio.
Swiatek aplastó al número cuatro del mundo en sets corridos en la final del Abierto de Francia a principios de este año, pero encontró un oponente mucho más duro en Málaga.
El polaco salvó dos puntos de quiebre para mantener el 2-2 y luego rompió con un efervescente golpe de derecha para tomar la delantera.
Eso no disuadió a Paolini, quien dobló y ganó los siguientes cuatro juegos, asegurando dos quiebres, para reclamar el primer set.
Swiatek desperdició tres puntos de quiebre en el último juego y mostró signos de cansancio después de ayudar a Polonia a llegar a las semifinales al ganar su partido de individuales y un partido de dobles contra la República Checa.
Paolini había hecho lo mismo con Italia, subcampeona del año pasado, contra Japón, pero se esforzó mucho para mantener a raya a Swiatek hasta el décimo y último juego del segundo set, que el polaco ganó para forzar un tercero.
Después de que los jugadores intercambiaron quiebres en el partido decisivo, Swiatek finalmente triunfó cuando Paolini se fue largo.
Swiatek ganó 13 de los 16 puntos de quiebre que enfrentó, demostrando ser más fuerte en los momentos clave.
“Sin duda fue difícil, mi nivel de energía bajó en el segundo set, pero logré recuperarme y eso fue lo más importante”, dijo Swiatek, explicando que “no tenía tiempo para celebrar” ya que el trabajo aún no estaba hecho. .
‘Encontré el camino’
En el primer set del partido decisivo de dobles, los equipos se mantuvieron en el servicio hasta que la combinación italiana de Errani y Paolini rompió para tomar una ventaja de 6-5 y luego aguantó para quedarse con el set.
Swiatek y Kawa respondieron con fuerza, abriendo una ventaja de 5-1 en el segundo set antes de sufrir un colapso.
Los implacables italianos se defendieron de manera sorprendente ganando seis partidos seguidos, sellando la victoria cuando Swiatek golpeó demasiado un golpe de derecha.
“No fue fácil, fue un día muy largo, no comencé muy bien en dobles… pero luego encontré el camino, creo que hicimos un partido realmente bueno”, dijo Errani.
La jugadora de 37 años sirvió para el último punto del partido bajo el brazo, un movimiento habitual en ella.
“Lo hice muchas veces este año, (cuando hay) tensión, a veces es una buena combinación hacerlo”, añadió.
El martes, Gran Bretaña se enfrentará a Eslovaquia en la segunda semifinal.
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