Si hubo abucheos dirigidos contra Jannik Sinner en el US Open, fueron imperceptibles en medio de los aplausos corteses de la escasa multitud en el Arthur Ashe Stadium cuando fue presentado el martes antes del primer partido del número uno del ranking desde que surgiera su caso de dopaje hace una semana.
Después de un primer set descuidado y lento, Sinner se distanció para lograr una victoria 2-6, 6-2, 6-1, 6-2 contra Mackie McDonald de los Estados Unidos para alcanzar la segunda ronda en Flushing Meadows.
“La respuesta de los aficionados ha sido genial. También durante todo el proceso, cuando salió la noticia, en las sesiones de práctica, hubo mucho apoyo, algo por lo que estoy muy contento y feliz”, dijo Sinner. “Todavía no es fácil. Tienes que ir avanzando día a día”.
No hubo señales aparentes en las gradas ni gritos despectivos que hicieran referencia a algo que nadie sabía desde hacía meses: Sinner dio positivo dos veces por trazas del esteroide anabólico Clostebol en un lapso de ocho días en marzo.
Nada se anunció públicamente hasta la semana pasada, cuando se supo que al italiano de 23 años se le descontaron el dinero del premio y los puntos de clasificación del torneo donde apareció el primer resultado, pero escapó de una suspensión porque se determinó que no tuvo culpa y que la droga entró en su sistema sin intención, a través de un masaje de su fisioterapeuta.
En sus primeros comentarios públicos sobre el asunto, en una conferencia de prensa previa al torneo el viernes, Sinner dijo que había despedido al entrenador físico que compró un aerosol de venta libre que contenía Clostebol en Italia y al fisioterapeuta que lo usó para un corte en su dedo antes de tratar al jugador y transferir la sustancia a su cuerpo.
Durante una breve entrevista en la cancha en Ashe, a Sinner no se le preguntó sobre el caso, que ha generado algunas críticas de otros jugadores, incluido Novak Djokovic, sobre la forma en que se manejó y preguntas sobre si ciertos atletas son tratados de manera diferente a otros cuando se trata del proceso para determinar los castigos relacionados con el dopaje.
“Realmente no puedo controlar lo que piensan y lo que dicen. No puedo controlar la reacción de los jugadores”, dijo Sinner. “Si tengo algo que decirle a alguien, voy allí en privado, porque soy ese tipo de persona. Pero, en general, no ha sido tan malo. Así que estoy feliz por eso”.
Contra McDonald, un estadounidense que ocupa el puesto 140 del ranking y que cayó a 4-13 en 2024, Sinner estuvo muy lejos de la marca desde el principio. Cometió una doble falta. Envió a la red lo que debería haber sido un remate fácil. Falló en las voleas. Esto sumó 14 errores no forzados en el set inicial, lo que ayudó a McDonald a ganar cinco juegos seguidos desde 2-2 para quedarse con ese set y ponerse arriba por un quiebre en el segundo.
“Le hice ver muchas pelotas. También saqué muy bien. Me defendí muy bien”, dijo McDonald, quien venció a Rafael Nadal en el Abierto de Australia de 2023. “Mi nivel simplemente disminuyó, lo cual es decepcionante. Siento que puedo jugar un tenis realmente bueno, lo cual hice por un tiempo. Pero hacer eso durante mucho tiempo contra un tipo como él fue demasiado difícil para mí”.
Sinner revirtió las cosas rápidamente en el segundo set, cometiendo solo 15 errores no forzados en total en los últimos tres sets, incluyendo cero en el tercero, y ahora se enfrentará a otro estadounidense, Alex Michelsen.
La forma en que Sinner ha mejorado su juego es algo a lo que todo el mundo está acostumbrado, especialmente en pistas duras como las que se utilizan en Nueva York. Su récord en esta superficie ha mejorado hasta 29-2 esta temporada con cuatro títulos, incluido su primer trofeo de Grand Slam en el Abierto de Australia en enero.
“Te presiona constantemente”, dijo McDonald. “La pelota regresa muy rápido, una y otra vez”.
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