Nueve minutos después, William Saliba había controlado a Memphis Depay impidiendo que el delantero holandés se girara, pero el balón permaneció en un área al que el portero Mike Maignan no podía llegar. Antes de que cualquiera de los Países Bajos pudiera hacerlo, N’ Golo Kante limpió las cosas y una jugada que podría haber estirado a Francia se agotó.
Dos partidos después del campeonato europeo y es evidente que el Kante que se muestra es de la cosecha del Chelsea, que era una versión mejorada del jugador que ganó la Premier League con el Leicester City en 2015-16. Después de los partidos del viernes por la noche, ningún jugador había recorrido tanta distancia como los 22,8 kilómetros de Kante. Si Kanté tuvo 73 toques contra Austria, Kanté los mejoró en uno en el empate 0-0 contra Holanda.
También creó tres ocasiones, una de ellas a Antoine Griezmann que no pudo rematar a portería. Francia está luchando por conseguir goles, pero con Kante cerca, las oportunidades llegarán. Cuatro toques en el área rival y cuatro duelos ganados explicaron por qué Kante fue elegido jugador del partido por segunda vez consecutiva. En un partido lleno de talento ofensivo, fue este incansable mediocampista de área a área quien fue considerado el mejor.
Didier Deschamps es conocido por muchas cosas: trabajar en el mediocampo para que las estrellas a su alrededor brillaran para el club y el país, moldear a Francia para convertirla en un equipo que ha crecido, ganó la Copa del Mundo, la Liga de Naciones y hizo la transición sin afectar el rendimiento son solo dos de ellas. El viernes, después del partido, también mostró un irónico sentido del humor. “N’Golo sigue corriendo”, afirmó el seleccionador de Francia.
Y luego se puso serio. “Pero él no sólo corre. También tiene capacidad para llevar el balón campo arriba, lo cual es importante para complementar a nuestros otros jugadores en el mediocampo, así tenemos variedad y no siempre somos predecibles”.
Se sabía que Kante hacía eso hasta que una lesión en el tendón de la corva le hizo perderse la final de la Copa del Mundo de 2022. Cuando se mudó al Al-Ittihad de Arabia Saudita, parecía que una carrera maravillosa en la que Kanté ganó la Liga de Campeones, la Premier League y la Copa del Mundo (en Rusia, los fanáticos franceses nunca olvidaron cantar que había detenido a Lionel Messi) estaba sinuosa. hasta un final tranquilo.
Hubiera sido perfecto. No hace mucho, el niño del suburbio parisino de Rueil Malmison, a casi 13 kilómetros del centro de la ciudad de París, estaba clasificando basura en un suburbio. “Hace cinco años ni siquiera era profesional”, dijo Kante después de ganar el premio de la asociación de escritores de fútbol inglés en 2017.
Y luego Deschamps lo recuperó. Al igual que Murat Yakin y su apuesta por utilizar a Kwadwo Duah y Xherdan Shaqiri, el respaldo de Deschamps a Kante ha funcionado. Como un encanto.
Kanté no había jugado con Francia desde hacía dos años y la intensidad de la Saudi Pro League sería significativamente menor que la de la Eurocopa 2024, se señaló. Pero al igual que Roberto Martínez y Cristiano Ronaldo, Deschamps se mantuvo firme.
Al principio, Kanté no estaba seguro. “Es importante (causar una buena impresión), especialmente cuando regresas a la selección nacional”, dijo. Mbappé tampoco estaba convencido. Después de un par de sesiones, el capitán de Francia no necesitó más convencimiento. “Tiene mil pulmones”, dijo Mbappé a “Ouest-France”. Se siente como si estuvieras contra tres jugadores, dijo Marcus Thurram. Cuando a Mbappé le sangraba la nariz, le dio el brazalete a Kante.
Los jugadores alrededor de Kante han cambiado. Atrás quedó Paul Pogba con quien dominaba el centro del campo en Rusia. El viernes entraron Aurélien Tchouaméni y Adrien Rabiot en el primer partido, pero Kante ha asumido su papel sin perder el ritmo. Promedió 10,4 km en Rusia en la fase de grupos y superó los 11 km en la Eurocopa 2024. Y alcanzó una velocidad de 34,5 km contra Austria. Sólo Mbappé fue más rápido.
“Un ejemplo perfecto de un centrocampista polivalente”, afirmó Wayne Rooney. “Defiende muy bien pero también corre hacia adelante”. En el Leicester City se decía que el 70% del planeta tiene agua, el resto lo cubre Kanté.
A sus 33 años, Kante no baja el ritmo. Porque Francia necesita que se presente.
Sé el primero en comentar