Así, con un apretón de manos y un abrazo, acabó la rivalidad que definió la Premier League inglesa tras los embriagadores años de Alex Ferguson y Arsene Wenger. Jurgen Klopp y Pep Guardiola, quienes entre ellos han ganado Todo lo que el fútbol puede ofrecer.que embelleció la liga con sus tácticas y personalidades, ya no se batiría en duelo en la costa inglesa.
Su último encuentro, un empate 1-1, quizá no sea recordado como un clásico. Han producido juegos de estándares más altos y mayores niveles de dramatismo. Pero el partido poseía todos los ingredientes que hicieron de los enfrentamientos entre Liverpool y Manchester City un espectáculo a lo largo de los años: la energía y el nerviosismo, la locura y las imperfecciones, la genialidad y el caos, el fuego y el hielo. El partido, como la mayoría de sus partidos, deja al espectador descontento porque terminó demasiado pronto, a pesar de que el reloj se detuvo en los 100 minutos, a pesar de que los jugadores gastaron hasta la última gota de sudor y energía. La suya no es una rivalidad tradicional o amarga, sino más bien accidental. City y Liverpool resultaron ser los mejores equipos de su época, impulsados por dos entrenadores generacionales. Nunca volvería a ser lo mismo.
Sus reuniones no siempre fueron sobre títulos o puntos, aunque siempre influyeron en la carrera por el título; El City es tercero, un punto detrás del Arsenal en la tabla, mientras que el Liverpool es segundo por diferencia de goles con los Gunners, pero se trata de la unión de dos grandes entrenadores, de dos escuelas diferentes, de dos países orgullosos de su herencia en la configuración de tácticas futbolísticas revolucionarias. . El Emperador del pase versus el Zar de la prensa, aunque las líneas entre ellos se hayan desdibujado, aunque los métodos no sean antitéticos. Esencialmente, cada competencia es una pelea por puntos, pero siempre parecía haber una competencia diferente y más grande que se desarrollaba en las sombras. Un juego de pura maniobra táctica.
Evolución constante
En su último enfrentamiento, Guardiola colocó a Julián Álvarez en el lado izquierdo en lugar del audaz Jeremy Doku, que tiende a perder la posesión con demasiada frecuencia. Álvarez, un jugador más central, cambiaría su lugar con Bernardo Silva, quien comenzó justo a la derecha de Kevin de Bruyne. Sus movimientos sorprendieron a Virgil van Dijk y compañía, antes de que el lateral Joe Gomez se convirtiera efectivamente en su medio central. Los de Klopp se alimentaron de la irresistible energía que les aportaba el público. La introducción de Mo Salah y el redespliegue de Luis Díaz sacudieron Anfield con su intensidad auditiva, mientras las camisetas rojas zumbaban. Guardiola lo repelió sacrificando la creatividad de Kevin de Bruyne por la compacidad de Mateo Kovacic. Para hacer el juego más directo, para explotar las piernas cansadas de los compañeros del Liverpool, desató a Doku, quien de hecho estuvo cerca de recuperar su ventaja. Al final, se convirtió en un juego de pura pasión más que de táctica, menos de forma y más de tacleadas y tiros. Así es como han progresado tradicionalmente sus juegos, una reacción tras reacción, una contratáctica contra una táctica.
Tras unirse al club como entrenador en 2015, Klopp llevó al equipo a la Premier League, la Copa FA y al título de la Liga de Campeones durante su paso por el club de Merseyside.
Como reacción al brillante triplete del Liverpool formado por Salah, Sadio Mane y Roberto Firmino, Guardiola comenzó a empujar a sus laterales hacia el medio campo para una mejor cobertura defensiva contra los contraataques. El gran defecto de varios equipos de Guardiola ha sido su susceptibilidad al descanso ante transiciones rápidas. Klopp lo ha aprovechado tanto en Alemania como en Inglaterra. Klopp ha influido así en los cambios estructurales de Guardiola.
Más tarde, el técnico catalán convirtió a John Stones en un líbero con un efecto revelador. Klopp, por otro lado, buscó más control y menos caos en el mediocampo, la precisión reemplazó al ritmo. El Liverpool también se transformó en un equipo de posesión. Se convirtieron en un equipo más paciente, al igual que Guardiola adoptó un enfoque más directo.
De este modo, cada uno ayudó al otro a evolucionar. Klopp compraría un jugador forjado en los ideales de Guardiola: el metrónomo Thiago, cuyas lesiones le privaron de una carrera espléndida. Guardiola se haría con los servicios de un centrocampista moldeado por Klopp, Ilkay Gundagon. Guardiola aceptaría el intercambio de ideas: “Sus equipos me ayudaron a ser mejor entrenador. Es la razón por la que sigo en este negocio. Hay algunos directivos que te retan a dar un paso adelante”. Klopp correspondería: “Yo mismo hago el trabajo, así que veo la excelencia cuando lo afronto y Pep definitivamente lo es”.
La tercera rueda
Sin embargo, ambos seguirían siendo protagonistas también durante los días restantes de la temporada. Pero tampoco se trataría sólo de ellos. Acecha la elegante silueta de Mikel Arteta, el entrenador del Arsenal. Es una curiosa mezcla de ambos: hereda la teatralidad de Klopp en la línea de banda pero el gusto de vestuario de Guardiola, de quien fue discípulo. Al igual que Guardiola, también estudió en la Academia La Masia de Barcelona. Pero al igual que Klopp, ha aprovechado la energía emocional de sus jugadores y de los espectadores. Sólo presionó para que sonara el himno previo al partido, The Angel de Louis Dunford, agitando así la atmósfera en los partidos en casa, similar a la apasionada multitud de Anfield cantando You’ll Never Walk Alone.
Arteta, de 41 años, fue asistente de Pep Guardiola en el City de 2016 a 2019 antes de tomar las riendas del club del norte de Londres y llevarlos al trofeo de la Copa FA en su primera temporada al mando. (Archivo)
El director del Arsenal, Mikel Arteta, celebra al final del partido. (Reuters)
Los equipos están estructurados de manera similar. La piedra angular de Klopp ha sido Salah, el lateral zurdo por la banda derecha. El bloque fundamental de Arteta es Bukayo Saka, un lateral zurdo que juega por la derecha. Klopp funcionó con un delantero brasileño, Firmino, que creó más de lo que anotó. También lo ha sido Gabriel Jesús. De la misma manera que Virgil van Dijk surgió como el tour de force del Liverpool, William Saliba del Arsenal ha sido una figura titánica en el ascenso del Arsenal. Hubo un orden igualmente caótico en el Arsenal, aunque al igual que Klopp, Arteta ha adoptado un mayor control estos días.
Aunque se han enfrentado en la línea de banda, Arteta siente un profundo respeto por Klopp. “ Especialmente la identidad que tiene su equipo, la identidad que tiene el club. Está muy claro. Es alguien que está muy decidido a asegurarse de que ese sello se imprima en todo el club. El equipo tiene intenciones y comportamientos muy claros, independientemente de dónde juegue cada jugador. Me encanta”, había dicho una vez.
Quizás llenaría el vacío de Klopp, y donde termina el capítulo Guardiola-Klopp, las páginas Arteta-Guardiola comenzarían a escribirse solas. Pero antes de eso, hay un título en juego, y los tres tienen mucho en juego. Los próximos dos meses, por tanto, podrían definir las carreras de dos grandes entrenadores de la liga, y uno en camino hacia la grandeza potencial.
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