El regreso de Naomi Osaka al US Open terminó en la segunda ronda el jueves, pero la dos veces campeona dijo que se sentía “agradecida” al retirarse tras una derrota en sets seguidos ante Karolina Muchova.
“Fue muy divertido”, dijo Osaka tras caer 6-3, 7-6 (7/5) ante la checa, número 52 del mundo, bajo las luces del estadio Arthur Ashe. “Me sentí muy agradecida de que hubiera tanta gente aplaudiendo. Lo extrañé mucho”.
La japonesa Osaka ganó el título en 2018 y 2020, pero se perdió la edición del año pasado después del nacimiento de su hija Shai.
No ha podido coger impulso en su regreso y su victoria en la primera ronda sobre Jelena Ostapenko fue su primera en cuatro años sobre una jugadora del top 10.
“Creo que este año ha sido un año de aprendizaje para mí”, afirmó. “Puse mucha energía y esfuerzo en todos los torneos que jugué”.
“El Abierto de Australia fue tan rápido que probablemente me olvidé de eso. Disfruté aprendiendo a disfrutar del Abierto de Francia. No había estado en Wimbledon en años, así que fue agradable volver allí”.
Pero Osaka no ha llegado a la tercera ronda de un Grand Slam desde el Abierto de Australia de 2022 y reconoció que estaba luchando contra una caída en la forma incluso antes de su descanso por maternidad.
“Siento que estoy saliendo de un embarazo, pero también que en 2022 no era la mejor versión de mí misma”, dijo. “Así que, de alguna manera, tuve que ponerme al día con eso y, al mismo tiempo, también estoy tratando de superarlo”.
“Ha sido un poco difícil porque, obviamente, sólo puedo evaluar mi rendimiento por los resultados. Me siento más rápido. Me siento mejor, pero perdí en la segunda ronda. Así que es un poco duro”.
Osaka regresó a Ashe (donde ganó su primer título de Grand Slam al derrotar sorpresivamente a Serena Williams en 2018) con estilo, ingresando a la cancha con una versión negra de su uniforme Nike US Open personalizado, con volantes y cintas, y su cabello adornado con perlas.
Comenzó con confianza, pero no pudo aprovechar un punto de quiebre temprano y cometió demasiados errores ante la devastadora presión de Muchova en la red.
La checa rompió el saque y se adelantó 4-3 en el primero, al tiempo que encadenaba cinco juegos consecutivos.
Osaka detuvo la racha con un sólido saque para empatar 1-1 en el segundo set y quebró a Muchova para tomar ventaja por 5-4 en el segundo.
Pero desperdició tres puntos de set en el siguiente juego cuando Muchova recuperó el quiebre, nivelando el set cuando Osaka estrelló un golpe de derecha largo.
Osaka tenía una ventaja de 4-2 en el tiebreak cuando su cuarta doble falta le abrió la puerta. Muchova ganó cuatro puntos seguidos para conseguir un par de puntos de partido, Osaka salvó uno antes de pegar otro revés descontrolado.
‘Atmósfera y energía’
Fue una victoria satisfactoria para Muchova, quien también está en camino de regresar.
Semifinalista en Nueva York el año pasado, alcanzó el octavo lugar en el mundo antes de perderse nueve meses tras someterse a una cirugía de muñeca.
“Es un largo camino”, dijo. “Es un año. Estoy, sin duda, en una posición diferente a la del año pasado. Ni siquiera quiero compararme con el año pasado; fue un camino un poco accidentado”.
“Me operaron y no sabía si jugaría o no. Sinceramente, estoy muy agradecido de estar aquí, de poder jugar, de no tener dolor y de tener la oportunidad de jugar estos partidos.
“La cancha y el ambiente son increíbles”, agregó Muchova. “La mayoría de la gente estaba animando a Naomi, pero eso es natural. Pero creo que la cantidad de gente que vino y el espectáculo y todo lo relacionado con eso… Yo diría que es por eso que juego al tenis y lo que me gusta de él, el ambiente y la energía”.
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