El campeón defensor Novak Djokovic admitió que tuvo suerte de haber llegado a la tercera ronda del US Open 2024 después de sufrir su peor resultado en el torneo Grand Slam desde 2006. El serbio, que consiguió un oro histórico en los Juegos Olímpicos de París a principios de este mes, perdió ante el australiano Alexei Popyrin 6-4 6-4 2-6 6-4 en el Estadio Arthur Ashe el sábado.
El tenista de 37 años, que venció a Radu Albot en sets seguidos en su primer partido y se puso 4-6, 4-6 y 0-2 arriba contra Laslo Djere antes de que su oponente de segunda ronda se retirara el miércoles, admitió que jugó “uno de los peores tenis” de su carrera al sufrir una “terrible” derrota contra Popyrin.
“Felicitaciones a él y a su equipo”, dijo Djokovic. “Definitivamente jugó mejor y mereció ganar hoy. “Quiero decir, por mi parte, honestamente, por cómo me sentí y por cómo jugué desde el comienzo de este torneo, la tercera ronda es un éxito. Quiero decir, he jugado uno de los peores tenis que he jugado, honestamente, sacando con diferencia el peor de todos.
Djokovic cometió 32 dobles faltas en los tres partidos que jugó en el US Open este año, 14 de las cuales fueron en el choque de tercera ronda contra el australiano, lo que resultó en que perdiera su servicio cinco veces, dos de las cuales fueron en el set final para ver a Popyrin subir 5-2.
“Si juegas en una superficie rápida como esta sin el servicio, sin la capacidad de ganar puntos gratis, con un porcentaje de primer servicio muy bajo, con muchas dobles faltas, entonces no puedes ganar”, dijo Djokovic. “No puedes ganar, especialmente contra jugadores que están en forma como Alexei, que saca fuerte y pone mucha presión en tu juego de servicio. Sí, fue un partido horrible para mí”.
Hace más de quince días, Djokovic firmó una de sus mejores actuaciones en un torneo y ganó el único título que se le escapó en su brillante carrera. Y en su camino hacia el oro en los Juegos Olímpicos de París, donde venció a Carlos Alcaraz en la final, no cedió ni un solo set. Sin embargo, optó por descansar un poco después de la gran victoria y se saltó los eventos preparatorios de preparación para el Open, por lo que le resultó difícil adaptarse a las superficies rápidas de Nueva York.
“Es una superficie diferente. Obviamente tuvo un efecto. Gasté mucha energía para ganar el oro y llegué a Nueva York sin sentirme fresco mental y físicamente”, dijo Djokovic. “Pero como es el US Open, lo intenté e hice lo mejor que pude. No tuve ningún problema físico. Simplemente me sentí sin energía y se notó en la forma en que jugué.
“Desde el principio, desde el primer partido, no me sentí a gusto en esta cancha. Es todo lo que puedo decir. La vida sigue. Intentaré recalibrarme y ver qué sigue”.
Con esta derrota, Djokovic, por primera vez desde 2017, terminó el año calendario sin un Grand Slam, y continúa su espera para conseguir su 25º Grand Slam, algo sin precedentes. Su mejor resultado llegó en Wimbledon, donde alcanzó la final antes de perder ante Alcaraz.
“No es bueno estar en ese estado en el que te sientes bien físicamente y, por supuesto, estás motivado porque es un Grand Slam, pero simplemente no eres capaz de encontrar tu juego. Eso es todo”, dijo Djokovic. “El juego se está desmoronando y supongo que hay que aceptar que ocurren torneos como este.
“Se podría argumentar que es por los Juegos Olímpicos, pero no lo sé. No quiero analizarlo ahora. Solo buscaba mejorar mi juego aquí día a día, pero simplemente no sucedió”.
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