Nueva Delhi: Una Eurocopa 2024 que ha tenido altibajos tendrá después de todo un gran éxito en casa, con los mejores jugadores del continente en este siglo, Francia y España, y posiblemente sus peores favoritos, Inglaterra y Holanda, preparando emocionantes choques de semifinales esta semana.
Si el título importa en el momento decisivo de un torneo importante, España puede afirmar que, tras haber jugado el fútbol más animado con diferencia entre los cuatro finalistas, ganó los cinco partidos, siendo líder compartido en el torneo con 11 goles y enviando al anfitrión Alemania fuera en los cuartos de final.
El irresistible, sin embargo, se encontrará con una Francia inamovible, que es el único equipo que no ha marcado en jugada. La mala forma de Kylian Mbappé agravada por una fractura de nariz ha simbolizado el juego aparentemente roto de los favoritos antes de la Eurocopa. El único gol de Francia fue de penalti de Mbappé, además de dos goles en propia puerta. Cuatro porterías a cero en cinco partidos, por lo tanto, suenan a hueco.
Sin embargo, España se mostrará cautelosa ante un rival que rebosa experiencia y talento en todo el campo, ya que los dos veces campeones de la Eurocopa (1984, 2000) han alcanzado tres finales de la Copa del Mundo (2006, 2018, 2022), ganando hace seis años en Rusia.
España, campeona continental en 2008 y 2012, ganó la Liga de Naciones de la UEFA en 2023, pero en la mayoría de los grandes torneos ha quedado en segundo lugar frente a Francia. Les Bleus vencieron a España en la final de la Eurocopa de 1984 y en los cuartos de final de 2000, en los octavos de final del Mundial de 2006 y en la final de la Liga de Naciones de 2021. Sin embargo, España venció a Francia en su último enfrentamiento en la Eurocopa, en 2012.
“Estamos en semifinales y no debemos darlo por sentado, aunque nos hayamos acostumbrado a ello recientemente. Ahora vamos a ganar”, dijo el entrenador francés Didier Deschamps, cuyo brillante historial ha sido criticado por su excesiva cautela, tras vencer a Portugal.
Los jóvenes extremos españoles Nico Williams y Lamine Yamal, que han disputado un torneo sobresaliente, se enfrentarán a la experimentada defensa francesa. España también echará de menos a los defensas Dani Carvajal y Robin Le Normand, suspendidos, pero esperará que Dani Olmo, que marcó y dio la asistencia entrando como suplente en lugar del lesionado centrocampista Pedro, dé un paso al frente.
“Mis jugadores son insaciables. Siempre hay margen de mejora, por supuesto, pero no podemos cuestionar su orgullo, su calidad y su compromiso”, afirmó el seleccionador español Luis de la Fuente tras el partido de cuartos de final.
Inglaterra será la excepción: es el único equipo entre los cuatro que no ganó el trofeo continental, después de su desilusión en la tanda de penaltis en la final de Wembley contra Italia hace tres años. Su entrenador, Gareth Southgate, anunció una nueva era, con su tercera semifinal (la otra fue la del Mundial de 2018) y los cuartos de final del Mundial de 2022.
Criticada por su enfoque conservador a pesar de contar con talento de primer nivel en la cancha y en el banquillo, Inglaterra ha mostrado actuaciones valientes, remontando para vencer a Eslovaquia y Suiza en las eliminatorias. Sin embargo, su espera por un trofeo importante desde la Copa Mundial de 1966 se ha prolongado.
Southgate se mostró optimista tras vencer a los suizos en los penaltis. “Ahora queremos lograr algo más: nunca hemos estado en una final fuera de Inglaterra, nunca hemos ganado una Eurocopa, así que hay dos partes de la historia que nos gustaría crear”. Suficiente para motivar a sus jugadores, aunque la gran pregunta es si dará a su equipo la libertad de atacar.
Sin embargo, Holanda creerá que puede detener a Inglaterra, un equipo que nunca rinde al máximo y que perdió dos finales de la Copa del Mundo (1974, 1978) después de haber ganado su única Eurocopa en suelo alemán en 1988.
Inglaterra ha vencido a Holanda sólo una vez en nueve enfrentamientos desde que ganó 4-1 en la Eurocopa de 1996, disputada en Inglaterra. También es su única victoria en un gran torneo, además de un empate en la Copa Mundial de 1990. Holanda ganó 3-1 en la Eurocopa de 1988.
El regreso del lateral izquierdo Luke Shaw después de cinco meses de baja por lesión permitió a Inglaterra mostrar más iniciativa y cohesión en el ataque, y espera que sus jugadores jóvenes (Phil Foden, Jude Bellingham, Cole Palmer, Kobbie Mainoo) compensen el bajo nivel de Harry Kane.
Los holandeses, que dominaron a una robusta Turquía el sábado por la noche, depositarán sus esperanzas en su gran suplente Wout Weghorst, el delantero de 31 años y 1,96 metros de altura cuya capacidad para levantar a los jugadores atacantes que lo rodeaban fue crucial en la victoria.
“Cada jugador de ataque de nuestro equipo tiene cualidades diferentes”, dijo Cody Gapko, el dinámico holandés de la izquierda. “…Puedes poner a Wout porque es alto, es bueno en el aire, lucha por cada balón que entra al área”.
La última línea de Inglaterra ha mostrado cierta inestabilidad bajo presión, algo que el defensa Nathan Aké sugirió que Weghorst podría aprovechar. “Es una pesadilla jugar contra él. Es fuerte, es una molestia en el área. Y lucha por todo. Corre detrás de todo. Así que, para nosotros, es un gran activo”.
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