Franco, de 22 años, está bajo investigación por posibles relaciones sexuales con mujeres (niñas) menores de 18 años, que es la edad de consentimiento en República Dominicana. Un adulto que tiene relaciones sexuales con alguien menor de la edad de consentimiento puede ser acusado de estupro, lo que significa que ambas personas acordaron tener relaciones sexuales pero la pareja menor de 18 años no puede dar su consentimiento legalmente. Franco aún no ha sido acusado ni arrestado por ningún delito relacionado con delitos sexuales.
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Los Rays firmaron a Franco, una de las estrellas en ascenso del béisbol, con un contrato de 11 años y $182 millones en 2021. MLB colocó a Franco en licencia administrativa bajo la Política Conjunta MLB-MLBPA sobre violencia doméstica, agresión sexual y abuso infantil en agosto del año pasado. cuando enfrentó y negó las acusaciones.
La licencia administrativa es una característica común en los lugares de trabajo estadounidenses donde se sospecha que un empleado ha cometido algún delito pero no se le ha declarado culpable. En este caso, la licencia esencialmente le da tiempo a la MLB para investigar a un jugador acusado de delitos graves y al mismo tiempo lo separa a él (y a la controversia que lo rodea) de su equipo, fanáticos y socios de transmisión.
Franco no puede jugar mientras esté de licencia. Sin embargo, todavía se le paga y acumula tiempo de servicio, lo que es consistente con la idea de que no se le ha declarado culpable y que eventualmente podría ser absuelto. Si la MLB no encuentra motivos suficientes para castigarlo, la liga reintegrará a Franco.
Como entidad privada, MLB tiene medios limitados para investigar irregularidades. Si bien la MLB puede considerar que la negativa de un jugador a cooperar es motivo de castigo, no puede obligar a participar a testigos que no sean de la MLB.
Los testigos que hablan con los investigadores de la MLB tampoco están bajo juramento, lo que hace que sus afirmaciones sean menos confiables y posiblemente sesgadas e incompletas. Además, MLB no tiene poder de citación para obligar a revelar correos electrónicos, mensajes de texto y otros materiales que podrían resultar cruciales. Queda por ver cómo esas barreras impactan la investigación de Franco por parte de la MLB y los presuntos incidentes que habrían ocurrido en un país extranjero e involucraron a menores.
Aún así, MLB tiene discreción sustancial para determinar si un jugador participó en violencia doméstica, agresión sexual o abuso infantil. Un cargo penal, y mucho menos una condena, no es un requisito previo. Lo mismo se aplica a una acción de una agencia administrativa, una demanda u otros desarrollos legales que podrían ayudar a legitimar una suspensión de la MLB. En última instancia, la decisión de suspender a Franco depende de la liga y del comisionado Rob Manfred.
Si MLB suspende a Franco, podría apelar mediante arbitraje, lo que a su vez evaluaría si MLB posee “causa justa” para encontrar a Franco culpable e imponer una suspensión de una duración determinada. El arbitraje incluiría la revisión de las pruebas y testimonios disponibles.
Si bien es comprensible que la liga quiera eliminar a los jugadores que participan en violencia doméstica, agresión sexual o abuso infantil, su voluntad de encontrar fallas ha atraído críticas últimamente.
En 2022, la MLB suspendió al lanzador Trevor Bauer 324 juegos, el equivalente a dos temporadas completas y la suspensión no vitalicia más larga en la historia de la MLB. MLB determinó que, aunque Bauer no fue acusado de ningún delito y mantuvo firmemente su inocencia, tenía suficiente confianza en que Bauer violó la política de violencia doméstica y merecía un castigo prolongado.
Pero un árbitro consideró excesiva la suspensión de Bauer y la redujo a 194 juegos. El pasado mes de octubre Bauer y su acusador alcanzó un acuerdo en el que él no le pagó dinero y reprendió públicamente sus afirmaciones.
Los Rays también tienen un gran interés en el resultado de la investigación de la MLB, dado que Franco es una estrella joven pero está vinculado a acusaciones muy preocupantes. Es posible que el equipo intente rescindir el contrato de Franco en algún momento, pero hacerlo sería una tarea difícil.
Debido a las protecciones negociadas por la MLBPA para contratos garantizados, los equipos de la MLB no han tenido mucho éxito al intentar anular contratos. Esto es cierto a pesar del lenguaje en el contrato uniforme de los jugadores que requiere que los jugadores sean buenos ciudadanos y cumplan con la ley.
En la década de 1980, el lanzador Lamarr Hoyt pasó un tiempo tras las rejas por un delito de drogas, pero un árbitro detuvo a los Padres de San Diego. no pude rescindir su trato. Años más tarde, los equipos recurrieron a negociar la compra de un par de lanzadores, Sidney Ponson y Denny Neagle, que enfrentaron problemas legales. Quizás los Rays podrían intentar una estrategia de compra con Franco, pero probablemente tendrían que pagarle decenas de millones de dólares.
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