Georgia protagonizó la mayor sorpresa en la historia de la Eurocopa con una victoria por 2-0 sobre Portugal el miércoles para avanzar a la fase eliminatoria de su primer gran torneo, gracias a un gol tempranero de Khvicha Kvaratskhelia y un penalti de Georges Mikautadze.
La victoria, aunque contra Portugal, que ya había pasado a la siguiente ronda, representó el mejor resultado para Georgia desde que el país se independizó de la Unión Soviética en 1991.
Jugado frente a decenas de miles de entusiastas fanáticos de Georgia, también fue la mayor sorpresa según las clasificaciones que colocaron al equipo clasificado en el puesto 74 del mundo frente a la Portugal de Cristiano Ronaldo, que ocupó el sexto lugar y fue campeona de la Eurocopa en 2016.
Después de haber quedado en un decepcionante cuarto lugar en sus eliminatorias, Georgia tuvo que tomar un camino tortuoso hacia Alemania, primero ganando su grupo en el torneo Euro Nations, menos glamoroso, y luego derrotando a Grecia en un repechaje.
Pero no hubo nada inmerecido en la forma en que el entrenador Willy Sagnol, ex defensa del Bayern Munich y Francia, y su equipo lograron un tercer puesto en el Grupo F del torneo y prepararon un encuentro de octavos de final con España, tres veces ganadora de la Eurocopa.
Cuando esos dos equipos se enfrentaron en septiembre pasado en la fase de clasificación para el torneo en Alemania, España goleó a Georgia 7-1 en Tbilisi, pero a Sagnol parecía que no le importaba en lo más mínimo la magnitud del desafío que tenía por delante.
“Cuando eres el equipo pequeño de la competición… sabes que no tienes nada que perder… No tienes ningún peso sobre tus hombros”, dijo Sagnol a los periodistas. “Hoy no tengo muchas palabras. Me siento muy orgulloso de ser su entrenador”.
La victoria de Georgia también significa que Inglaterra se enfrentará a Eslovaquia, Rumania se enfrentará a Holanda y Portugal a Eslovenia en octavos de final. Hungría, que había estado en la pelea por un lugar en la siguiente ronda, quedó eliminada.
En el otro partido del Grupo F el miércoles, Turquía aseguró su lugar en los octavos de final con una victoria por 2-1 sobre la República Checa, que se quedó con 10 hombres y que ahora regresa a casa.
Georgia, el debutante en el torneo, tomó la delantera después de sólo 93 segundos cuando Kvaratskhelia se alejó corriendo después de un pase descuidado de Antonio Silva y disparó un tiro raso que superó a Diogo Costa en la portería de Portugal.
“Este es el mejor día de mi vida”, dijo el extremo del Napoli. “Hemos hecho historia y nadie creía que derrotaríamos a Portugal. Pero mostramos a todos que el equipo georgiano puede lograrlo”.
RONALDO GRILLETE
Ronaldo, uno de los tres únicos titulares de Portugal que también comenzó su victoria por 3-0 sobre Turquía el sábado, se estiró y se esforzó por cada balón mientras buscaba convertirse en el goleador de mayor edad en una Eurocopa a la edad de 39 años.
Pero Georgia se defendió como si le fuera la vida en ello y buscó alcanzar a Portugal en el contragolpe. En el minuto 53, Silva agravó su error anterior al cometer una falta en el área que fue sancionada como penalti tras un control del VAR.
Mikautadze, que había dado el pase a Kvaratskhelia para abrir el marcador desde el principio, dirigió su penalti más allá de Costa, convirtiéndolo en el máximo goleador de la Eurocopa 2024 hasta el momento con tres goles.
Ronaldo fue amonestado en la primera mitad por discutir y se mostró frustrado cuando fue sustituido tras el descanso, al darle una patada a una botella de agua. Es la primera vez en su dilatada carrera que no marca en la fase de grupos de un gran torneo internacional.
El técnico de Portugal, Roberto Martínez, dijo que su equipo no pudo igualar la intensidad de sus oponentes.
“No subestimamos a Georgia, pero Georgia estaba jugando el partido de su historia… y estábamos jugando el último partido cuando ya estábamos primeros del grupo”, dijo.
El portero de Georgia, Giorgi Mamardashvili, hizo paradas tardías para mantener a Portugal a raya, y al final del partido el resto del equipo y el cuerpo técnico corrieron al campo para saltar y bailar frente a sus fanáticos.
Las celebraciones fueron plenamente merecidas. Georgia estuvo cerca de empatar con Turquía, pero perdió 3-1 en su primer partido y perdió una gran oportunidad de vencer a la República Checa unos días después en un empate 1-1, dejándolos peligrosamente cerca de la eliminación, hasta la histórica noche del miércoles. en Gelsenkirchen.
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