En tan solo 24 horas, el US Open 2024 fue testigo de dos grandes sorpresas. El jueves por la noche en Nueva York, frente a un público que colmaba la sala Arthur Ashe, el campeón de 2022 Carlos Alcaraz fue sorprendido por el número 74 del mundo Botic van de Zandschulp en sets seguidos. Una noche después, y en la misma cancha icónica, Novak Djokovic, que levantó su cuarto título del US Open el año pasado, perdió ante el cabeza de serie número 28 Alexei Popyrin, por 6-4, 6-4, 2-6, 6-4, en la tercera ronda.
Pocos le habían dado a Botic o Popyrin una oportunidad en el cuadro. Alcaraz, a pesar de sufrir una sorprendente eliminación en la primera ronda ante Gael Monfils en Cincinnati hace quince días, llegó al torneo con sus logros en Grand Slam en Roland Garros y Wimbledon, seguidos de una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de París, y Djokovic se adjudicó una histórica medalla de oro en los Juegos a principios de este mes y sigue en la búsqueda de su 25º major, algo sin precedentes. Ambos estaban entre los favoritos para el título, y los fanáticos cruzaban los dedos para que se produjera un gran enfrentamiento en la final la próxima semana.
Pero el jueves fue diferente, y también el viernes.
Popyrin, que ha tenido los mejores veranos en Estados Unidos, tras haber ganado su primer título Masters 1000 en Montreal a principios de este mes, conectó 50 tiros ganadores y aprovechó el mal servicio de Djokovic para conseguir la mayor victoria de su carrera. Anteriormente había obligado al serbio a ganar cuatro sets en el Abierto de Australia y Wimbledon, pero la tercera vez tuvo suerte en el Grand Slam.
Para Botic, su victoria sobre el cuatro veces ganador de un Grand Slam se debió a su agresivo estilo de tenis que alteró el ritmo habitual de Alcaraz y lo dejó luchando por encontrar un “Plan B” efectivo.
Djokovic y Alcaraz descubren ‘primeras veces’ asombrosas en la historia del Grand Slam
Djokovic, que calificó su actuación como “horrible” y dijo que fue “uno de los peores tenis” que ha jugado, terminó su temporada de Grand Slam con un solo título por primera vez desde 2017. Fue su eliminación más temprana en un torneo importante desde el Abierto de Australia de 2017, cuando fue sorprendido por el invitado especial Denis Istomin en la segunda ronda, y la más temprana en el Abierto de Estados Unidos desde 2006, cuando había sufrido eliminaciones consecutivas en tercera ronda.
La derrota de Djokovic también implica que este será el primer Grand Slam desde el Abierto de Francia de 2004 sin ninguno de los tres grandes (él, Rafael Nadal y Roger Federer) en los octavos de final, y el primer año calendario desde 2002 sin que ganen al menos uno de los majors.
Para Alcaraz, esta fue la tercera vez en su carrera que quedó eliminado en segunda ronda, su peor eliminación en un Grand Slam desde 2021 en Wimbledon, cuando cayó ante el segundo favorito Daniil Medvedev.
Con la eliminación de Alcaraz y Djokovic, el US Open se convierte en el primer Grand Slam en más de 22 años sin el segundo o tercer cabeza de serie en el cuadro masculino de los octavos de final.
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