Bombay: Hubo una época en la que las eliminatorias de la Copa Davis, independientemente de lo tranquilas que fueran las cosas en el tenis indio, generaban cierto revuelo en la cancha. Pensemos en aquel brillante triunfo contra Brasil en el invierno de 1966, o en aquella sorprendente remontada de ir perdiendo 0-2 contra los mismos oponentes en 2010. Pensemos en los diversos momentos de magia que propiciaron los Krishnan y los Amritraj, o en aquellas celebraciones con golpes de pecho entre Paes y Bhupathi.
“Fuimos considerados un rival fuerte y líder para cualquier nación debido a nuestras actuaciones”, dijo Ramanathan Krishnan, dos veces semifinalista de individuales de Wimbledon, a HT en una entrevista en 2021.
Incluso durante las fases de calma en términos de presencia individual en la gira profesional, el tenis indio produciría un auge colectivo esporádico en la Copa Davis.
Esto ha dado lugar a un pesimismo colectivo sostenido en los últimos tiempos. No sólo por haber pasado de ser tres veces finalistas de la Copa Davis a apenas mantenerse a flote en los grupos inferiores, o por haber pasado de mirar a los ojos a los oponentes más poderosos a verse cegados por una Suecia que no es ni mucho menos fuerte. Más evidentes son las frecuentes disputas, acusaciones mutuas, inasistencias y apatía general en torno a la Copa Davis del tenis indio.
Lo que siguió a la goleada 4-0 ante Suecia el fin de semana pasado fue quizás peor: el capitán del equipo pidió a sus críticos que se “callaran”; la federación echó la culpa a algunos jugadores; Sumit Nagal, el único jugador profesional individual entre los 100 mejores del país, defendió sus problemas físicos y su demanda de compensación.
Tal es la descomposición del actual ecosistema de jugadores, gestión de equipos y federación que, por segunda vez consecutiva este año, India no presentó un equipo que pudiera clasificarse ni siquiera como segunda opción. Tres de los mejores jugadores de individuales y dobles del país, Nagal, Sasikumar Mukund y Yuki Bhambri, no participaron (ya sea por elección propia o por problemas de lesiones) en el encuentro contra Suecia, y la dirección del equipo, que incluye al capitán Rohit Rajpal, no pudo hacer mucho para persuadirlos de lo contrario.
El tenis indio ha tenido su cuota de fricciones entre jugadores (Leander Paes y Mahesh Bhupathi se combinaron para escribir algunas de las mejores victorias de la India) y disputas entre jugadores y federaciones en el pasado, pero rara vez fueron tan graves.
“Nunca hay que decir que no a jugar por la India. Hay quejas y todo el mundo lo entiende. Por otro lado, esas quejas deben abordarse”, dijo Vishaal Uppal, ex tenista india de la Copa Davis y capitana del equipo femenino de la Copa Billie Jean King hasta el año pasado. “Ahí es donde está la discordia”.
Y esa discordia se viene gestando desde hace algunos años, y parece que no se ha hecho mucho para frenarla. Hace tres años se produjo una historia casi similar. Antes de la eliminatoria de visitante de India contra Finlandia en 2021, Nagal se había retirado por una lesión en la cadera que corría el riesgo de agravarse en canchas duras. Se le propuso a Mukund que lo sustituyera, pero él prefirió competir en la gira.
“En este momento, Mukund siente que es una pérdida aún mayor para él ir a la Copa Davis. ¿Qué tipo de liderazgo debemos tener para que eso suceda?”, había dicho entonces Somdev Devvarman, ex número uno de la India.
Ese mismo liderazgo, en lugar de percibir el estado de ánimo y trabajar para que los jugadores se sumen, ha dejado que la historia se repita. Esa misma asociación, en lugar de crear una relación con los jugadores, siguió reprendiéndolos (la Asociación de Tenis de toda la India se negó a nominar a Nagal para la wild card del Abierto de Australia de 2024 después de que no pudo participar en la eliminatoria de Pakistán). Esos mismos jugadores siguen encontrando que presentarse a la Copa Davis bajo este liderazgo está lejos de ser atractivo.
Tres años después, el tenis indio continúa su caída en picado en la Copa Davis.
Las elecciones de la AITA están previstas para finales de este mes en su asamblea general anual y los jugadores las siguen de cerca. Un cambio en esa asamblea podría marcar el comienzo de un cambio que han estado deseando ver en esta cadena rota que une a la Copa Davis y al tenis indio.
“Podría ser un comienzo. Será bueno tener gente que se preocupe, o al menos que demuestre que se preocupa”, dijo un jugador indio destacado.
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