Después de un desembolso de mil millones de dólares, la ventana de transferencias de Arabia Saudita se cerró el jueves cuando el reino rico en petróleo se anunció como una nueva potencia en el fútbol mundial.
Puede que Mohamed Salah, el objetivo principal, no se haya unido a Cristiano Ronaldo, Neymar y Karim Benzema al mudarse a la lucrativa Saudi Pro League, pero parece inevitable que eventualmente más estrellas sean alejadas de los clubes más grandes de Europa.
La semana pasada, se informó que el Liverpool rechazó una oferta por valor de 150 millones de libras (188 millones de dólares) de Al-Ittihad por Salah y, a pesar de las especulaciones de que una oferta renovada llegaría antes de la fecha límite del jueves, no se llegó a ningún acuerdo por el internacional egipcio.
Sin embargo, hay pocos indicios de que el espectacular gasto de Arabia Saudita terminará allí, ya que el país ha tratado de comprar su camino en los deportes internacionales, invirtiendo en los últimos años en golf, boxeo, carreras de Fórmula Uno y tenis, así como en fútbol.
Si bien esto ha dado lugar a acusaciones de “lavado deportivo” en un intento por mejorar la imagen del país frente a su pobre historial en materia de derechos humanos, Arabia Saudita ha seguido gastando generosamente en su intento de elevar el perfil de su liga de fútbol.
Según las tarifas informadas, los clubes sauditas pagaron poco más de mil millones de dólares por jugadores, lo que los ubicaría sólo detrás de la Premier League inglesa en términos de gasto global durante el período.
Luego están los salarios exorbitantes que se dice que se ofrecen, y se dice que el acuerdo de Ronaldo vale hasta 200 millones de dólares al año.
A pesar de la anticipación de que Salah podría ser el último fichaje de una superestrella, la ventana saudita terminó de manera relativamente tranquila. Demarai Gray llegó al Al-Ettifaq procedente del Everton y Luiz Felipe completó el traspaso del Real Betis al Al-Ittihad.
También se especuló que el extremo del Manchester United, Jadon Sancho, podría unirse al éxodo, pero la medida no se materializó.
El negocio de transferencias de los principales clubes sauditas ha sido bastante espectacular, incluso sin una fecha límite para un acuerdo para Salah.
La decisión de Ronaldo de unirse a Al-Nassr en diciembre ha allanado el camino para que más jugadores destacados del mundo se dirijan al país.
Los ganadores de la Liga de Campeones N’Golo Kante, Sadio Mane, Riyad Mahrez, Roberto Firmino, Jordan Henderson, Fabinho y Aymeric Laporte se han unido a Benzema y Neymar como reclutas estrella para una liga que antes era poco conocida fuera de la región.
Se hicieron intentos fallidos por Lionel Messi y Kylian Mbappé.
La iniciativa está respaldada por el Fondo de Inversión Pública del reino, que adquirió una participación mayoritaria en cuatro de sus principales clubes: Al-Ittihad, Al-Ahli, Al-Nassr y Al Hilal.
Los movimientos hacia el deporte se presentan como parte de los esfuerzos del príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman, para aprovechar la riqueza petrolera del reino para proporcionar nuevos empleos y oportunidades para los jóvenes del país.
Si bien los críticos lo han desestimado como “lavado deportivo”, Yannick Carrasco, quien llegó a Al Shabab procedente del Atlético de Madrid a principios de esta semana, defendió a Arabia Saudita el jueves.
“Veo cómo viven las mujeres allí y cómo vive la gente”, dijo durante una conferencia de prensa con la selección nacional de Bélgica. “Honestamente, es un país hermoso. Es difícil juzgar si sólo escuchas lo que la gente dice al respecto. Tienes que experimentarlo tú mismo”.
Sin embargo, expertos en derechos humanos de la ONU criticaron a Arabia Saudita en julio por las largas sentencias de prisión impuestas a dos mujeres que tuitearon críticas a las políticas del reino.
Además de su impulso para mejorar su liga nacional, Arabia Saudita también tiene un pie en la Premier League después de que PIF comprara el Newcastle United en 2021, y su respaldo financiero permitió al club clasificarse para la Liga de Campeones de esta temporada.
También se especula que Arabia Saudita se postulará para albergar la Copa Mundial de fútbol masculino de 2030.
Neymar demostró ser el fichaje más importante de la ventana tras llegar al Al Hilal procedente del Paris Saint-Germain.
Al Hilal es el equipo más exitoso de Arabia Saudita, habiendo ganado el campeonato de liga un récord de 18 veces y la Liga de Campeones asiática cuatro veces. Ya se había perdido a Messi, quien se unió al club Inter Miami de la MLS y ofreció una cifra récord de 332 millones de dólares por Mbappé.
Además de Neymar, el Al Hilal fichó a Yassine Bounou, Kalidou Koulibaly, Sergej Milinkovic-Savic, Ruben Neves y Aleksandar Mitrovic.
El Al-Nassr de Ronaldo fichó a Mané, Octavio, Marcelo Brozovic, Laporte y Alex Telles.
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El actual campeón saudí, Al-Ittihad, contrató a Benzema, Kante y Fabinho antes de la fecha límite para el fichaje de Felipe.
Los fichajes del Al-Ahli incluyeron a Firmino, Mahrez, Allan Saint-Maximin, Edouard Mendy, Franck Kessie y Gabri Veiga.
Al-Ettifaq contrató al ex entrenador de los Rangers y del Aston Villa, Steven Gerrard, como entrenador y fichó al ex capitán del Liverpool, Henderson, antes de contratar a Gray antes de que se cerrara la ventana.
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