Las expectativas eran más altas de lo normal a principios de septiembre, con una ventaja de 3 1/2 juegos para un puesto comodín de la Liga Nacional y el equipo en racha con un récord de 12-1-2 en 15 series del 17 de julio al 17 de septiembre. 6.
Nadie estaba tan loco como para pensar que este era un equipo con calibre de Serie Mundial, pero entrar sería suficiente: un pequeño paso para difundir un poco de optimismo para 2024.
Entonces todo salió mal espectacularmente así, lo que lleva a un colapso al final de la temporada. Los Cachorros tuvieron marca de 7-14 y fueron eliminados en el penúltimo día de la temporada.
“Es difícil definir exactamente qué salió mal”, dijo el martes el presidente de los Cachorros, Jed Hoyer, antes de señalar el factor fatiga, las lesiones del bullpen, la falta de bateo decisivo y los errores defensivos.
Todos esos fueron factores válidos en la desaparición a cámara lenta, pero lo que Hoyer olvidó mencionar fue la construcción del roster.
Eso habría significado arrojarse a sí mismo (y a muchos de sus jugadores) debajo del autobús. Quizás si Eric Hosmer y Trey Mancini se hubieran desempeñado lo suficientemente bien como para evitar ser liberados, si Jameson Taillon lanzara mejor y Drew Smyly fuera contratado como relevista en lugar de titular, si se pudiera confiar en Brad Boxberger en situaciones de alto apalancamiento, si el extremo- El banco de la temporada no estaba poblado por novatos no probados como Pete Crow-Armstrong, Alexander Canario y Jared Young, las cosas podrían haber sido diferentes.
Pero eso es béisbol. Siempre se puede señalar algo y, a menudo, muchas cosas cuando se busca culpar por la caída de un equipo.
Hoyer prometió “ponerlo bajo un microscopio” para descubrir qué salió mal, pero no es necesario hacerlo.
Aquí hay siete pistas que estuvieron frente a nuestros ojos todo el tiempo.
1. La narrativa creada por el equipo durante los entrenamientos de primavera giraba en torno a los anillos de campeonato que los Cachorros tenían en la casa club.
En un encendido discurso a su equipo en febrero, el manager David Ross señaló que tenían 14 jugadores de primera ronda, 10 ganadores del Guante de Oro, 10 All-Stars, 10 campeones de la Serie Mundial, tres Bate de Plata, dos Novatos del Año y un título de efectividad. ganador, ganador del Jugador Más Valioso, MVP del Juego de Estrellas y MVP de la NLCS.
“Pero eso no significa que lleguemos a esta temporada”, dijo.
Esa podría haber sido la cosa más profética que dijo Ross en todo el año.
Nada de eso importaba cuando la temporada estaba en juego. Tener un anillo de Serie Mundial o hacer una aparición en el Juego de Estrellas es bueno, pero no te hace inmune al bajo rendimiento bajo presión.
“A veces parecemos derrotados”, dijo Marcus Stroman el 28 de septiembre después de que los Bravos de Atlanta completaran una barrida de tres juegos.
Un equipo con tantos anillos nunca debería parecer derrotado, especialmente en una carrera por un lugar en los playoffs. Los Cachorros tuvieron marca de 5-11 desde el 11 de septiembre en Colorado hasta el 29 de septiembre en Milwaukee. Cuatro de esas victorias fueron contra los Rockies, el peor equipo de la Liga Nacional, y la otra fue contra los humildes Piratas de Pittsburgh.
2. Los Cachorros se equivocaron sobre demasiados jugadores veteranos.
Obviamente tuvieron razón al contratar a Cody Bellinger, el Jugador Más Valioso del equipo, con un contrato de un año y al dejar que Willson Contreras se fuera como agente libre. El receptor Yan Gomes, quien pasó de ser suplente de Contreras en 2022 a titular, fue pieza clave en el resurgimiento de los Cachorros luego de estar 10 juegos por debajo de .500 el 8 de junio.
La gran primera mitad de Dansby Swanson estuvo notablemente ausente en la segunda mitad, cuando bateó .225 con un OBP de .306. Al menos Swanson “se hizo dueño” de su decepcionante final. Taillon se recuperó un poco e hizo su trabajo en su última apertura en Atlanta, pero no pudo contar con él durante gran parte de la temporada. Necesita mostrar más consistencia en 2024 para evitar fracasar. Stroman, un All-Star en la primera mitad, nunca se recuperó de sus lesiones y debería haber dado por terminada la temporada en lugar de reincorporarse a la rotación la última semana.
3. El bullpen de los Cachorros terminó 13º con efectividad de 3.85, pero no demostró ser confiable en la recta final.
Los relevistas tuvieron marca de 5-9 en septiembre con efectividad de 3.56 y 10 salvamentos desperdiciados, líderes de la liga, y sus 60 bases por bolas empataron en el cuarto peor lugar. Cuando las lesiones de Michael Fulmer y Adbert Alzolay desafiaron los “bolsillos” de las últimas entradas, Ross a menudo recurrió a José Cuas, quien registró una efectividad de 5.73 en 15 apariciones en septiembre, y al novato Daniel Palencia (ERA de 4.85 en 11 apariciones) con juegos en juego. .
Después de que Mark Leiter Jr., generalmente confiable, se perdiera una semana por una lesión no revelada, Ross lo lanzó a un juego que debía ganar, comenzando la novena entrada con una ventaja de una carrera contra los Bravos el 27 de septiembre. Leiter sirvió un jonrón del empate. a Marcell Ozuna en un lanzamiento de 3-0, y los Cachorros terminaron perdiendo en 10 entradas. Los Cachorros tuvieron un bullpen promedio que tuvo una buena racha pero eventualmente se cansó.
4. Swanson y Christopher Morel, dos de las piezas más importantes de la alineación, no pudieron encarrilarse tras el receso del Juego de Estrellas.
Morel tuvo el momento emblemático de la temporada: el jonrón decisivo contra los Medias Blancas el 16 de agosto, pero bateó .231 con una tasa de ponches del 32% en la segunda mitad, el décimo peor entre los bateadores calificados. En sus últimos 21 juegos del 7 al 30 de septiembre, Swanson bateó .238 con OPS de .721.
Los Cachorros tuvieron marca de 7-14 en ese tramo. La defensa de Swanson tuvo el calibre de un Guante de Oro en su mayor parte, pero también lo fue la de Jason Heyward durante su larga estadía en Chicago. No fue una mala temporada, pero los Cachorros necesitan más de su inversión de siete años y 177 millones de dólares.
5. Los malos rebotes influyen en cualquier juego, pero un rebote particularmente malo en Arizona resultó extremadamente costoso para los Cachorros.
Un balón desviado por Hayden Wesneski y en el aire en la entrada 13 de un juego Cubs-Diamondbacks. Si Swanson hubiera intentado atraparlo sobre la marcha en lugar de dejarlo rebotar, los Cachorros habrían sellado una victoria por 6-5.
En cambio, la carrera del empate se anotó con un hit dentro del cuadro, los Diamondbacks ganaron 7-6 en 13 entradas y los Cachorros terminaron siendo barridos en la serie de cuatro juegos.
“En retrospectiva, si hubiera podido entrar e intentar lanzarme y atraparlo, probablemente habría sido el mejor movimiento”, dijo Swanson.
Esa hubiera sido la pérdida más dolorosa de la temporada. hasta que Seiya Suzuki falló un elevado con dos outs eso llevó a dos carreras en la octava entrada en una derrota por 7-6 en Atlanta el 26 de septiembre. Los Cachorros desperdiciaron una ventaja de seis carreras y el as Justin Steele fue eliminado en la sexta después de 90 lanzamientos.
Los Cachorros hablaron de su resistencia durante toda la segunda mitad, pero no pudieron recuperarse de ninguna de las devastadoras derrotas.
7. Según se informa, una pareja celebró una ceremonia de boda. la izquierda–gradas de campo en Wrigley Field el 7 de septiembre.
Los Cachorros perdieron 6-2 ante los Diamondbacks pero todavía estaban en el segundo puesto de comodín, tres juegos por delante de Arizona y 3 1/2 por delante de los Marlins de Miami.
Ese fue el comienzo no oficial de un colapso de los Cachorros que tenía algo viejo, algo nuevo, algo prestado y mucha tristeza.
Esperemos que la afortunada pareja haya tenido una agradable luna de miel.
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