Mientras su impulso lo llevaba hacia la esquina de la Lakers‘ banquillo, sus compañeros de equipo se levantaron y vitorearon.
Esta no fue una canasta cualquiera contra cualquier oponente. Esto estaba dos puntos por encima Dillon Brooks. Y es por eso que James se aseguró de poner su mano cerca de la cancha.
“Demasiado pequeño” fue el mensaje.
James volvió a ser excelente, anotando 37 puntos y acertando el tiro libre ganador con Antonio Davis en el banquillo tras cometer una falta en un 105-104 victoria contra Houston el domingo por la noche en Crypto.com Arena.
James ha jugado 13 partidos esta temporada, lanzando al 50% o mejor desde el campo en 12. El domingo, acertó 14 de 19 tiros, incluidos nueve de 11 en la segunda mitad.
“No lo sé”, dijo James cuando se le preguntó sobre el ritmo en el que se encuentra. “Preséntate. Preséntese, trabaje y luego salga y confíe en ello”.
Brooks, quien instigó las cosas con James la primavera pasada en los playoffs como miembro de los Memphis Grizzlies, no iba a dar marcha atrás.
Cuando Brooks acertó un gran tiro tras otro en el último cuarto para mantener a los Rockets cerca, obligó a James a responder.
“Es un gran competidor. Me gusta ir contra él”, dijo James. “Y seguro que también estuvo jugando esta noche. Estaba lanzando el balón excepcionalmente bien y los mantuvo en el juego. Creo que en un momento estaban siete abajo y él anotó dos grandes triples para mantenerlos en el juego en el cuarto. Entonces eso es competencia. Esos jóvenes me ponen en marcha. Entonces necesito eso”.
El domingo por la noche, los balones del máximo anotador de todos los tiempos de la NBA hablaron.
Un cambio de línea de fondo para ganarle al reloj de tiro y un triple de atrapar y disparar fueron los factores decisivos, pero ninguno de los dos eliminó a los Rockets. Un tiro de 30 pies y tres pulgadas de Austin Reaves para poner a los Lakers arriba por tres tampoco funcionó.
En cambio, fue necesario un tiro libre de James después de que ya había fallado su primer intento, para finalmente marcar la diferencia.
La última oportunidad de Houston, apropiadamente, fue un empujón de Brooks desde media cancha que le habría robado el juego. Falló desviado.
“No sé cuál es el problema entre esos dos tipos. Pero sé que lo han estado haciendo desde hace algún tiempo, especialmente el año pasado en los playoffs. Sí. Están pasando cosas”, dijo Rui Hachimura. “Pero para Bron, no es nada. En realidad es bueno para él. Necesita esa motivación. Entonces, en realidad, eso lo acerca más al juego. Como han visto, haga lo que haga, no le hace nada. De hecho, anotó más. Consigue más rebotes. Y ganamos. Así que esas son cosas, Dillon Brooks, él sólo quiere ser parte de ello, su legado, supongo”.
Davis anotó 27 puntos, 10 rebotes y un bloqueo antes de salir por falta. Reaves anotó 17 en sólo 25 minutos desde el banquillo, capturando seis rebotes y repartiendo seis asistencias. Sin embargo, falló un tiro libre decisivo en el último momento, el único contratiempo en una gran noche en la que estuvo excelente manejando su nuevo rol.
“Solo trato de hacer buenos tiros. Ojalá hagamos muchos más tiros en el futuro”, dijo Reaves. “Pero trata de jugar el juego de la manera correcta y haz buenos tiros. Y haré todo lo que pueda para ayudar al equipo a tener éxito”.
Los Lakers nuevamente sobrevivieron en una noche en la que fueron muy superados en tiros en el perímetro, Houston acertó ocho triples más que los Lakers en una noche en la que acertaron seis de 29 (20,7%).
De alguna manera, los Lakers tienen marca de 3-0 esta temporada cuando han estado peor que el 22% en tres. James ha llamado en broma a su equipo los “Pittsburgh Steelers”, un equipo con un récord ganador a pesar de haber sido superados en ganancias y puntos.
“Estamos teniendo buena apariencia”, dijo el entrenador de los Lakers, Darvin Ham. “Simplemente tenemos que confiar en nuestro trabajo”.
Los Lakers pueden asegurarse un lugar en los cuartos de final del torneo de temporada el martes por la noche cuando reciban a Utah, James y los Lakers tendrán la oportunidad de terminar 4-0 en el juego de grupo.
“Él siempre tiene energía. Es el jugador de mayor edad de la NBA, pero todavía actúa como si tuviera 20 años todos los días. Simplemente bromeando, divirtiéndonos”, dijo Reaves. “Y creo que él juega de la misma manera, independientemente de contra quién juegue. Y como dijo Rui, cada vez que Bron tiene algo que lo empuja un poco más allá, ves los resultados como los que obtienes esta noche. Como el año pasado en los playoffs. Simplemente hizo más después de que todo eso empezó a suceder”.
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Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.
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