Los últimos tres años han sido verdaderamente dorados para Lionel Messi. No hace mucho, antes de la Copa América de 2021, no había ganado ningún trofeo internacional importante. Estuvo cerca de ganar la Copa del Mundo en 2014, pero una Alemania con clase los venció en la final en Brasil. Como el torneo se celebró en América Latina, muchos pensaron que Messi y Argentina habían perdido una oportunidad única.
De cara a la Copa América 2021, su reputación estaba en decadencia. Solo se le consideraba un grande del club. Cristiano Ronaldo, su único rival real durante todos estos años, tenía más derecho a ser considerado el mejor futbolista de la generación gracias a la Eurocopa que ganó con Portugal en 2016.
Era difícil decir que Ronaldo era mejor que Messi, pero al mismo tiempo Ronaldo había ganado un trofeo de renombre. No se podía ignorar ese hecho, por mucho que se adorara a Messi.
En 2024, se produjo un cambio radical. En el espacio de tres años, Messi ganó la Copa América (2021) y el Mundial (2022), y en ambos torneos contribuyó enormemente a la causa de Argentina.
Brasil fue sede de la Copa América 2021, el mismo lugar de la decepción en 2014. Pero esta vez Messi y Argentina estaban decididos a no correr la misma suerte. Para hacer aún más dulce su triunfo, vencieron a sus eternos rivales y anfitriones en la final.
Ahora, Messi está a punto de ganar un tercer trofeo internacional importante cuando Argentina se enfrente a Colombia en la final de la Copa América 2024 en el Hard Rock Stadium en Miami Gardens, EE. UU., el lunes por la mañana (05:30 IST).
Sin embargo, Messi no ha tenido muchas oportunidades esta vez. No ha estado ni cerca de sus actuaciones en Brasil y Qatar. Hasta el miércoles por la mañana, no había marcado un solo gol en el torneo, en sus tres apariciones.
Pero, a juzgar por su historial, sus seguidores, que lo siguen desde hace más de dos décadas, sabían perfectamente que no se lo podía mantener callado todo el tiempo y que iba a marcar en algún momento. Como lo hizo el miércoles por la mañana contra Canadá en la semifinal, en una victoria por 2-0.
A todos los efectos, este parece ser el último gran torneo internacional para Messi. Aunque ha dicho que tiene intención de seguir participando más allá del torneo en curso, es poco probable que participe en la Copa Mundial de 2026 en Estados Unidos, Canadá y México.
El mes pasado cumplió 37 años y el hecho de que haya perdido parte de su calidad desde el evento de Qatar y el hecho de que ya no esté jugando en una liga muy competitiva (juega para el Inter Miami en la Major League Soccer), es poco probable que llegue a la convocatoria de Argentina en 2026. No se puede descartar por completo gracias a las fuerzas emocionales que hay allí, pero hay muchas posibilidades de que no esté presente como futbolista profesional.
Por eso, el lunes por la mañana es un día especial, porque podría ser el canto del cisne de Messi. Si bien ya no tiene nada que demostrar, no hay mejor manera que esa: despedirse con una nota extremadamente alta al ganar su tercer gran trofeo internacional.
Sin embargo, para que eso suceda, es posible que tenga que depender más de sus compañeros. Su rendimiento hasta ahora no inspira mucha confianza, pero Messi tiene la costumbre de sorprender a todos, como sucedió contra Canadá.
Si yo fuera un apostador, no apostaría en contra de que Messi marcara otro gol en la victoria de Argentina. El mes pasado, el jugador de críquet indio Virat Kohli, después de una actuación horrible durante gran parte del Mundial T20, jugó una entrada ganadora en la final y se despidió de los T20 internacionales con gran estilo. Si el guión correcto se cumple el lunes, Messi puede verse tentado a hacer lo mismo. ¡¿Quién sabe?!
El momento desgarrador para los fans de Messi probablemente ya haya llegado y esperen que también venga un trofeo que lo acompañe. Será el esclavo que tanto necesitarán más adelante.
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