En una conferencia de prensa tranquila y en penumbra en el Estadio Nacional de Bratislava, dos días después de no ser preseleccionado entre los aspirantes al Balón de Oro por primera vez en dos décadas, Cristiano Ronaldo anunció al mundo: “Mi rivalidad con (Lionel) Messi se acabó”.
Casi filosóficamente, se detuvo en la rivalidad que había definido las dos últimas décadas en el fútbol: “Aquellos a quienes les gusta Cristiano Ronaldo no tienen por qué odiar a Messi. Los dos son muy buenos, cambiaron la historia del fútbol. Él sigue su camino, yo sigo el mío”.
Pero en algún lugar muy profundo, uno podría sentir que la mente de Ronaldo aún no se ha reconciliado con la realidad de que su rivalidad con Messi ha terminado. Seguiría tocando el tema, como un héroe anciano que recuerda su gloriosa juventud antes de que su propia memoria se desvanezca. No lloró, sus ojos no estaban húmedos, pero se podía sentir el vacío en su voz chirriante, el vacío que siente sin el contemporáneo que lo ha impulsado, inspirado y impulsado a elevar su juego a niveles a los que no estaba predestinado. escala. En cierto sentido, es un tributo a Messi el hecho de que no sólo haya hecho lucir mejor a sus propios compañeros, sino también a su gran adversario.
Incluso hubo un sentimiento de unión fraternal, cuando Ronaldo dijo: “Hemos compartido escenario durante 15 años y terminamos siendo, no diría amigos porque nunca cené con él, pero somos colegas profesionales y nos respetamos”. entre sí.”
Esa ha sido la esencia de su rivalidad, una rivalidad puramente deportiva, nunca fea o conflictiva, una sutil corriente subterránea de respeto mutuo que fluye bajo el torrente de la excelencia. Sus carreras han estado definidas por cómo les fue contra los equipos de cada uno. Un Clásico dentro de un Clásico, juntos se han inspirado mutuamente a alturas sin precedentes. La rivalidad lo tuvo todo; el espécimen futbolístico perfecto sería una combinación de ambos, la visión y el arte de Messi, la pasión y el atletismo de Ronaldo.
Principio del final
Pero la rivalidad se había extinguido desde hacía algún tiempo. Casi terminó cuando Ronaldo se despidió del Real Madrid, antes de que Messi también se fuera al PSG. La liga española todavía se retuerce en el vacío, aunque tanto Madrid como Barcelona han seguido adelante y han reconstruido sus equipos e identidades. La Copa del Mundo en Qatar reavivó las llamas de la vieja rivalidad, pero en ese entonces sucedían tantas cosas en torno a Ronaldo que el arco narrativo era Ronaldo contra el mundo en lugar de Ronaldo contra Messi.
Lionel Messi y Cristiano Ronaldo durante un partido de Champions (Archivo)
También tuvieron Mundiales muy diferentes, aunque ambos abandonaron el escenario llorando; Ronaldo en medio de la agonía y Messi en las garras del delirio. Pero la realidad de la rivalidad desaparecida golpeó cuando Ronaldo no entró en la lista de futbolista del año por primera vez en dos décadas.
Durante la mayor parte de 16 años, se impusieron en la lista. Messi ha tenido el trofeo siete veces; Ronaldo cinco. Entre 2008 y 2017, era Messi o Ronaldo. Nadie más se acercó en la mayoría de las ocasiones.
Su rivalidad embelleció la noche de premios, además de convertir el premio en una medida indirecta de grandeza. Antes de Messi y Ronaldo, el premio, que se otorga desde 1956, y los preparativos para la noche, eran menos publicitados y ornamentados. Los expertos analizarían y deconstruirían el veredicto, los fanáticos lamentarían la ira. Pascal Ferré, editor de la revista France Football, que preselecciona a los jugadores, dijo una vez: “Ronaldo sólo tiene una ambición, y es retirarse con más Balones de Oro que Messi. Y lo sé porque él me lo ha dicho”.
Ronaldo luego acusaría a Ferré de mentir. “Ferré mintió, usó mi nombre para promocionarse y para promocionar la publicación para la que trabaja”, afirmó.
Todos estos incidentes embellecieron el teatro de la noche, el suspense que burbujea en el momento en que se presenta al mundo el mejor jugador del mundo, según las encuestas de ex jugadores y periodistas. No fue pura casualidad que los jugadores siempre obtuvieran resultados increíbles en los meses previos a la ceremonia, afirmó Ferré. “Creo que si miras las estadísticas de Messi y Ronaldo, verás que siempre marcan muchos goles en septiembre y octubre, cuando se realizan las votaciones. Eso no es una coincidencia”, dijo a The New York Times.
Este año, sin embargo, sólo está Messi. Y cuando Messi está en la lista, muchas veces también la gana. A veces se acusa a los votantes de ser partidistas hacia el argentino, pero él presenta un caso sólido este año después de levantar el Mundial que cumplió su destino.
Lionel Messi y Cristiano Ronaldo han ganado 12 Balones de Oro entre ellos.
Pero él también irá. Es improbable verlo en otra terna, o a su gran compañero Ronaldo. El portugués se ha desviado hacia un páramo futbolístico cortejando a las elites de Europa con riquezas insondables. Messi ha llegado a Miami para prolongar la última fase de su carrera, para convertir a las estrellas de Hollywood en fanáticos. Si no fuera por la gloria del Mundial, Messi tampoco habría entrado en la lista.
Fin de una época
Tal probabilidad tiene una sensación de fútbol apocalíptico, un sudor frío que brota y se desprende de la piel, arrugas que aparecen en la cara, la línea del cabello que retrocede repentinamente. El fútbol europeo echaría de menos a dos de los más grandes del deporte. El público envejecería de repente.
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La única manera de que cualquiera de ellos pueda entrar en la lista de nominaciones, y mucho menos ganar, es si logran producir algo espectacular con sus selecciones nacionales. Ambos están ferozmente comprometidos con sus países. El jueves pasado, Messi lanzó un maravilloso tiro libre para vencer a Ecuador en un partido de clasificación para la Copa del Mundo. Ronaldo jugó con tenacidad en la victoria de su equipo por 1-0 sobre Eslovaquia en las eliminatorias de la Eurocopa. Desafió a un modelo y, en su afán por compensarlo, casi termina siendo expulsado por una entrada con clavos al portero de Eslovaquia, Martin Dubravka. Escogió una tarjeta amarilla que le haría perderse el siguiente partido, pero ha sido influyente para su país en las eliminatorias, anotando cinco goles en otros tantos partidos.
Messi ha sido igualmente consistente, marcando seis goles en cuatro partidos. Hay sobradas pruebas que sugieren que seguirían compitiendo por trofeos con sus selecciones nacionales. Y intercambiar golpes ocasionales como cuando Ronaldo afirmó que “la liga saudita es mejor que la MLS”, cuando se le preguntó si consideraría mudarse a los Estados Unidos como Messi.
Ambos podrían cambiar el fútbol en Estados Unidos y Arabia, pero encontrar sus nombres en la misma lista del Balón de Oro parece cada vez más improbable. Porque la rivalidad que alguna vez definió el fútbol, como dijo Ronaldo, se acabó. Y ahora es el momento de saborear sus últimos días, libres de lealtades y deificación.
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