El acuerdo de Gray incluye una opción de equipo de $30 millones para 2027 con una rescisión de $5 millones, lo que podría hacer que el acuerdo valga $100 millones durante cuatro temporadas.
John Mozeliak, presidente de operaciones de béisbol de los Cardinals, ya había firmado a los derechos agentes libres Kyle Gibson y Lance Lynn con contratos de un año. Pero Mozeliak también dijo que los Cardinals no estaban en “la línea de meta”, y una semana después, tienen a uno de los mejores lanzadores del mercado de agentes libres al frente de su rotación.
“Esperábamos fichar a un par de lanzadores con los que sabíamos que podíamos contar para las entradas”, dijo Mozeliak, “y si podíamos lograrlo, esperábamos poder hacer algo un poco más grande, un poco más largo, y obviamente ahí es donde Sonny encaja”.
Gray, de 34 años, tuvo marca de 8-8 con efectividad de 2.79 para Minnesota la temporada pasada. Rechazó una oferta calificada de los Mellizos, quienes obtienen una selección adicional en el draft amateur del próximo año como compensación por perderlo, actualmente en el puesto 33.
St. Louis perderá su segunda selección más alta. Podría ser un pequeño precio a pagar por un gran impulso a su rotación.
“Donde estoy en mi carrera”, dijo Gray durante una conferencia de prensa en el Busch Stadium, “quiero ganar. Vengo a una organización como St. Louis, la tradición es entrar aquí esta mañana, caminar y ver todo, la historia está ahí. La sensación está ahí. Es simplemente un pueblo y una ciudad de béisbol y un lugar en el que estoy encantado de poder venir y ser parte de él”.
Los Cardinals tuvieron marca de 71-91 la temporada pasada, su peor récord desde 1995, y el mayor culpable fue el pitcheo. Su rotación tuvo una efectividad de 5.08, la quinta peor en las ligas mayores, y cuando se agregó el bullpen a la mezcla, su efectividad de 4.79 ocupó el puesto 24.
Los Cardinals solo tenían al derecho Miles Mikolas y al zurdo Steven Matz bajo contrato para 2024, por lo que tenía sentido que se movieran rápidamente y firmaran a Lynn y Gibson para absorber entradas al final de la rotación.
Lynn, de 36 años, dos veces All-Star y parte del equipo de los Cardinals que ganó la Serie Mundial de 2011, tuvo marca de 13-11 con los White Sox y los Dodgers la temporada pasada. Gibson, también de 36 años, tuvo marca de 15-9 con efectividad de 4.73 para el campeón de la División Este de la Liga Americana, Baltimore, la temporada pasada.
Se espera que Gray esté justo al frente de la rotación.
La ex selección de primera ronda de los Atléticos pasó cuatro temporadas en Oakland, tuvo problemas durante la temporada 2018 con los Yankees y luego tuvo un gran avance después de un intercambio en 2019 con los Rojos. Tuvo marca de 23-20 con efectividad de 3.89 en tres temporadas en Cincinnati.
Gray fue traspasado a Minnesota el año pasado, donde su temporada se vio descarrilada por lesiones en el tendón de la corva y el pectoral. Pero se recuperó con la mejor temporada de sus 11 años de carrera, terminando segundo detrás de Gerrit Cole de los Yankees en la votación del Cy Young de la Liga Americana.
“Al comenzar la temporada baja sabíamos que iba a ser alguien de gran interés”, dijo Mozeliak. “La verdadera pregunta fue el momento. ¿Cómo logramos lo que sentimos que teníamos que lograr y hacerlo en un orden en el que la música no se detuviera y nosotros quedáramos de pie? Nos sentimos bien acerca de dónde estamos hoy porque pudimos agregar estos tres brazos”.
Gray dijo que los Cardinals no fueron el primer equipo en discutir un acuerdo esta temporada baja. De hecho, Gray y su agente, Bo McKinnis, estaban avanzando con otras ofertas y empezando a imaginar cómo encajaría en otros clubes.
“Entonces finalmente recibes una llamada y te intrigas”, dijo Gray. “Avanzas por el camino y una vez que queda claro, le dije a Bo: ‘Este es el lugar’. Hagamos que funcione.’ Y no sé si muchos agentes libres dicen eso, pero así soy”.
Gray dijo que habló con varios Cardenales actuales y anteriores, incluido Adam Wainwright, quien acaba de concluir una carrera de 18 años en las Grandes Ligas que pasó enteramente en St. Louis. Todos ellos hablaron muy bien del club, de la afición y de la cultura que crearon.
“Es un lugar donde cada vez que vengo como visitante, miro el estadio y digo: ‘Guau, este lugar es increíble'”, dijo Gray. “Miré alrededor de los asientos y vi a los fanáticos, y los fanáticos continuaron apareciendo y apoyando a este equipo. Todo el mundo elogia a St. Louis, los Cardinals, los fanáticos y cómo los fanáticos te apoyan. Qué duros son contigo. Cómo esperan que ganes partidos, esperan grandeza, que es algo que como jugador, como competidor, es algo que quieres”.
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