Después de lo que puede describirse como uno de los golpes más calamitosos que ha sufrido una franquicia de la NBA en un mes más o menos, la reverberación más fuerte es también la más paradójica.
Los Boston Celtics han ganado 57 juegos esta temporada regular, la mayor cantidad en 14 años. Jaylen Brown fue una de las razones más significativas. En lo que fue, con mucho, el tramo más impresionante de su carrera, Brown hizo su segundo equipo All-Star y se estableció firmemente como un lanzador incontenible. Solo ocho jugadores han promediado más puntos que sus 26,6 por partido esta temporada. Sólo siete hicieron más canastas totales.
El jugador de 26 años nunca ha desarrollado las herramientas de juego que se encuentran idealmente en una opción principal, y Comprehensive Metrics no es un gran admirador de su impacto general. Pero junto a Jayson Tatum, insertado en una lista equilibrada llena de manejadores de balón realzados por la versatilidad y los tiros de tres puntos, la capacidad de anotar de Brown es una parte esencial de la ofensiva de élite de Boston.
Sin embargo, en esos playoffs, a pesar de un ligero aumento en los minutos, su tasa de uso y puntaje promedio cayeron notablemente. Y luego está lo que está sucediendo en las Finales de la Conferencia Este. Con una desventaja de 0-3 ante el Heat en una de las derrotas más impactantes en la memoria reciente, Brown está lanzando un 37.7 por ciento desde el piso, incluidos 2 de 20 desde detrás de la línea de 3 puntos y sin incluir un aún más preocupante 2 por – 4 de la pista benéfica.
“Siento que dejamos a nuestra base de fanáticos, organización, nos defraudamos y fue colectivo”, dijo Brown después de una falla de 12 puntos en el Juego 3. “Podríamos señalar con el dedo, pero en realidad, fue simplemente vergonzoso. ”
En 104 minutos en su mayoría agitados y acelerados, donde los intentos agresivos de imponer su voluntad resultaron en los mismos errores que recuerdan el colapso de Boston en las Finales de 2022, tiene 10 asistencias y 11 pérdidas de balón. Hubo un tramo en el segundo cuarto del Juego 3 cuando lanzó un hit desde corta distancia y luego conectó un triple abierto en el aire un minuto después. Tal vez tu mano todavía te moleste, pero eso no explica todos estos errores. (También están los innumerables problemas defensivos que plagaron a Brown durante la postemporada).
Para complicar aún más una mala situación, la serie de ausencias alarmantes de Brown lleva a su equipo a una situación financieramente prohibitiva y espinosa que desestabilizará su núcleo y saboteará años de impulso. o permita a los Celtics mantener una de las rachas más impresionantes de la liga.
Una semana antes del comienzo de las finales de conferencia, Brown fue nombrado oficialmente segundo equipo All-NBA, una distinción que lo calificó para un contrato supermax por valor del 35% del tope salarial del equipo. Eso se traduce en $295 millones en cinco años, a partir de 2024-25. Desde la perspectiva de Boston, esta realidad es tanto un regalo como una maldición.
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Para explicar el último: el currículum y el conjunto de habilidades de Brown no son obvios para este tipo de negocio. El tope está aumentando, sí, pero también lo estará bajo un nuevo acuerdo de negociación colectiva que priva a los grandes derrochadores de algunas características clave de formación de equipos. Brown no es Nikola Jokic, Steph Curry o Giannis Antetokounmpo, un perenne candidato a Jugador Más Valioso que maneja la franquicia y que hace que todos los que lo rodean sean mejores mientras destroza regularmente los informes de exploración que tienen su nombre subrayado una docena de veces.
Pero no mantener a Brown en esta etapa del ciclo de vida de la organización sería un desastre. Los Celtics podrían quedar fuera de la postemporada, con Brown incapaz de ejercer su voluntad contra la seguidilla de defensores individuales derrotados de Miami (debería aniquilar a cualquier equipo que ponga a Gabe Vincent en él), pero no tienen muchas opciones realistas que al final son análisis. en lugar de darle al segundo mejor jugador lo que sea necesario para mantenerlo.
A pesar de que los Celtics tienen marca de 8-8 antes de estos playoffs y superaron a sus oponentes con Brown en el banquillo durante la temporada regular, no pudieron olfatear una buena carrera de playoffs sin él. Sus dos recursos más probables: contratar talento excepcional y en desarrollo en gran medida y hacer cambios en otros lugares, o cambiarlos por alguien aún mejor. (Más sobre eso más adelante).
Es difícil ver a Brown, un orgulloso vicepresidente del sindicato de jugadores que ya rescindió un contrato por debajo del máximo, tomando un centavo menos que el límite máximo de lo que puede ganar. E incluso con una lista construida para ganar ahora, con veteranos como Malcolm Brogdon, Derrick White, Marcus Smart y Al Horford, todos firmados hasta al menos 2025, los Celtics no pueden darse el lujo de entrar en la próxima temporada con Brown en las Finales. año de su contrato, posiblemente llegando a la agencia libre.
Mientras tanto, Tatum, quien acaba de cumplir 25 años, podría firmar una extensión de $318 millones el próximo verano. A pesar de las luchas actuales de los Celtics contra Miami, un club, dicho sea de paso, al que eliminaron el año pasado como visitantes en el Juego 7, la compatibilidad de Brown y Tatum no es el problema para un equipo que acaba de terminar como No. 1 en la clasificación neta. segundo en ranking ofensivo, y segundo en ranking defensivo. ¿Cuántos pares son mejores?
Boston acaba de llegar a las Finales con ese núcleo, y Brown ha jugado en 101 partidos de playoffs desde que fue convocado en 2016. Si los Celtics extienden esta racha, habrá aparecido en más partidos de playoffs que nadie en la NBA en ese lapso. Las personas que se burlan de esto no entienden lo difícil que puede ser la eterna carrera por el título en una liga donde los reinados son fugaces. Pregúntele a los Nets, Clippers, Sixers, Mavericks, Suns, Bucks, Grizzlies, Raptors o Lakers sobre su ascenso a la cima y cómo reaccionaron después de experimentar el éxito. ¿Qué equipo tiene menos preocupaciones significativas a corto o largo plazo que los Celtics en este momento? ¿Las pepitas? ¿Alguién más?
Un optimista de los Celtics, con una visión de la situación de 35,000 pies, podría resumir esta serie como una excepción miserable, indigna de una reacción exagerada instintiva. Según varias métricas de Second Spectrum, esta es la peor racha de tiros en la carrera de Brown por un margen significativo. Su porcentaje efectivo de tiros de campo (39,3) está 9,9 puntos porcentuales por debajo de lo que convertiría un jugador promedio en esos mismos tiros.
Por otro lado, el porcentaje de tiros efectivos del Heat (60.5) es 9.6 puntos porcentuales más alto de lo que se esperaba de ellos, según quién lanzó los tiros, desde dónde los disparó y algunos otros factores que intentan medir la calidad de su apariencia. Si esa brecha se mantiene, sería la más alta que cualquier equipo haya publicado en una serie en toda la base de datos de Second Spectrum. (Traducción: los Celtics no tuvieron suerte).
Eso no excusa el pobre esfuerzo de Boston o los pantanos rotativos, ni quita nada al increíble juego de Caleb Martin, Gabe Vincent y Duncan Robinson. Pero la realidad es que, en una liga decisiva, a veces la estrategia es menos relevante de lo que la gente quiere admitir.
Normalmente, la oportunidad de recompensar a alguien como Brown con un supermax sería motivo de celebración. En Boston, es una píldora del tamaño de un elefante para tragar, y mucho menos después de que un archirrival le haya arrancado el corazón que aún late a los Celtics.
El camino de Boston está lejos de ser obvio, pero es difícil ver todas las cifras clave de la unidad de este año de vuelta para otra ronda. Joe Mazzulla es el chivo expiatorio más probable, dado lo mucho que todos los demás equipos de playoffs decepcionados han respondido a su propia desaparición. Algunos alias son tentadores: Monty Williams, Nick Nurse, Mike Budenholzer y Frank Vogel han sido entrenadores en las Finales de la NBA y tres lo han ganado todo.
Pero los jugadores no son inocentes. Es si Pagar el supermax a Brown no es algo que el propietario de los Celtics, Wyc Grousbeck, quiera hacer. Después de ver cómo se desarrolla la serie como un cisne de origami lleno de spray de mofeta, los siguientes pasos podrían ser un terremoto.
Antes de que Brown anuncie su intención de explorar la agencia libre y romper con una organización que ha considerado canjearlo en el pasado, una mirada rápida al panorama, combinado con el tope salarial de Boston, hace que ese escenario sea poco probable. Boston no cambiará a Brown a menos que obtengan un mejor jugador en el intercambio.No antes de cambiarlo por Kawhi Leonard, Jimmy Butler o Kevin Durant cuando los Celtics al parecer tuvieron la oportunidad de hacerlo les dolería un poco. Pero la magnitud de la sombra del Juego 3 podría elevar propuestas que no parecían viables el sábado.
El contrato vencido de Brown podría asustar a los posibles pretendientes que no entregarán sus preciadas posesiones por alguien que pueda caminar en un año, pero su edad, versatilidad e innegable talento son enormemente atractivos. En un mundo en el que Boston decide seguir adelante, enviarlo a él, Horford y Payton Pritchard a los Clippers por Paul George y una selección de primera ronda tiene sentido para ambos lados. (Boston sería prudente si primero preguntara por Leonard). Un paquete similar al de los Blazers para Damian Lillard parece menos probable por varias razones, pero es algo que Boston debería explorar.
¿Considerarían los Pelicans separarse de Zion Williamson? Probablemente no. Pero si hay elecciones involucradas… han sucedido cosas más locas. ¿Podrían los Celtics sacar a alguien como Darius Garland? ¿O Desmond Bane, vinculado a un importante proyecto de capital? Trae Young y Karl-Anthony Towns son contendientes obvios, pero es difícil ver cómo alguno de ellos acerca a Boston a un título de lo que es actualmente.
Algunos de ellos son sueños febriles (para ambos lados), que es un poco el punto. Boston está atrapado entre la espada y la pared en este momento. Ese es el poder de una pérdida de cambio de dirección. Brown ganó el supermax porque es uno de los 20 mejores jugadores de baloncesto del mundo. Es posible que los Celtics no sean obstáculos para ofrecerle uno de los contratos más grandes en los deportes profesionales. Pero es difícil verlos mejor yendo por el otro lado. Esta serie duele mucho, pero la paciencia debe seguir siendo una virtud en Boston, donde ya están todos los ingredientes para ganarlo todo.
