La señal fue la vista de Russell Westbrook volteando su camiseta de práctica al lado blanco, el color usado por las reservas.
Sacar a Westbrook, el base titular desde su primer partido como Clipper en febrero pasado, desde la banca había estado en proceso desde el día anterior, según personas con conocimiento de los hechos que pidieron permanecer en el anonimato para discutir asuntos internos.
Si bien algunos dentro de la organización sintieron el miércoles que se estaba considerando tal cambio, más tarde ese mismo día, un día después de que los Clippers perdieran su sexto juego consecutivo caer a 3-7, incluidas cinco derrotas seguidas desde James Harden se unió a la alineación: Westbrook envió al entrenador Tyronn Lue un mensaje de texto diciendo que haría lo que fuera necesario para ayudar al equipo. Lue sugirió que lo discutieran en persona al día siguiente antes de la práctica, dijeron las personas.
Su reunión antes de la práctica del jueves fue larga y fue la razón por la que Westbrook no estuvo en la cancha temprano para realizar tiros antes de la práctica, como es su costumbre, y por la que los entrenadores asistentes fueron acusados de comenzar la práctica con Lue ocupado.
Terance Mann comenzará en lugar de Westbrook el viernes contra Houston. Mann obtuvo un puesto titular antes lesionarse un tobillo en los días de práctica antes del inicio de la temporada el mes pasado. Desde que regresó de la lesión, había promediado 26 minutos pero también una tasa de uso más baja de su carrera mientras intentaba encontrar un rol muy diferente al que se había preparado durante la pretemporada. Hablando con los periodistas antes de la práctica del jueves, Mann dijo que desde el intercambio por Harden “ahora es un esquema completamente diferente. Tenemos a James Harden. Muy diferente”.
Westbrook promedió 27,6 minutos por partido desde que Harden se unió a la alineación, seis minutos menos que en los primeros cinco partidos de la temporada. Los cazatalentos rivales se habían preguntado desde que los Clippers acordaron su traspaso con Filadelfia el 30 de octubre cómo Westbrook y Harden, aunque ex compañeros de equipo en Oklahoma City y Houston, encajarían en la cancha junto con los Clippers, diciendo lo que ambos jugadores han reconocido. desde entonces, que esta es una situación muy diferente a sus paradas anteriores dado que esta lista también incluye a Paul George y Kawhi Leonard, dos estrellas adicionales que necesitan el balón.
“Russ ha hecho un gran trabajo simplemente siendo paciente”, dijo Harden después de la derrota del martes en Denver. “Llegó mucho al aro. Hizo algunos pases realmente buenos. Sí, eso es lo que hace Russell. Llega a la canasta, acelera el ritmo y hace grandes pases. Así que definitivamente vamos a necesitar eso de a él.”
Cuando se le preguntó si había pensado en sacar a Westbrook de la banca antes de la derrota del martes, Lue dijo que no y que los Clippers querían que la pareja de Westbrook y Harden trabajara en la misma zona de defensa. El equipo vio a Harden como el creador de élite que necesitaba para preparar a sus compañeros de equipo, al mismo tiempo que veía la competitividad e intensidad de Westbrook como necesarias en la primera unidad para contrarrestar la tendencia de los titulares a entrar gradualmente en los juegos con demasiada frecuencia. La nueva unidad titular, incluido Harden, había superado a sus oponentes por un punto en 25 minutos juntos del primer cuarto.
Sin embargo, a veces no estaba claro quién llevaría la pelota a la cancha como iniciador de la ofensiva y cuando Westbrook, Leonard o George actuaban como creadores de juego, Harden, según admitió él mismo, reconoció que tuvo algunas dificultades iniciales para adaptarse a su papel de larga data como jugador. creador con el balón ante una amenaza de atrapar y disparar, a pesar de que ha disparado un 62% en oportunidades de atrapar y disparar y el equipo le ha instado a no rechazar esos tiros. A medida que avanzaban los juegos, la efectividad de los titulares disminuyó: superados por 21 puntos en sus minutos combinados durante el segundo, tercer y último cuarto juntos.
Condujo a los primeros ajustes de rumbo desde la adquisición de Harden. Tres juegos después del mandato de Harden, en una derrota el 10 de noviembre en Dallas, Lue intentó aliviar su encaje haciendo a Westbrook su primera sustitución para traerlo de regreso rápidamente para liderar la unidad de la banca. Lue dijo más tarde que se hizo porque quería, de hecho, darle a cada guardia su propia unidad para dirigir. Un juego después, en una derrota ante Memphis, la ofensiva con Harden en el juego se adaptó a su estilo preferido de aislamiento y creación, y el equipo puso el balón en sus manos para ejecutar pick and rolls. Ahora Westbrook y Harden tendrán cada uno sus propias unidades.
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El equipo ha mantenido durante mucho tiempo la confianza en su experimento de emparejar a cuatro futuros talentos del Salón de la Fama, al igual que cree que el papel de Westbrook en la banca también puede ser beneficioso.
Pero, como dijo una persona de los Clippers el jueves al describir la diferencia entre el equipo tal como se preparó durante el campo de entrenamiento y la versión actual que ha intentado actualizar sobre la marcha, “es como empezar todo de nuevo”.
Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.
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