Cuando los Clippers abandonaron el American Airlines Center el viernes por la noche, quedó claro que ellos también siguen siendo un trabajo en progreso: emocionante en teoría pero defectuoso, hasta ahora, en la aplicación.
El margen final de la cuarta derrota consecutiva de los Clippers, una decisión 144-126 acercado por el juego enérgico de una alineación de reserva que jugó todo el último cuarto, no explica la brecha entre estos equipos esta noche, ni la brecha entre quiénes son los Clippers en este momento, casi dos semanas desde el intercambio por James Hardeny el contendiente al campeonato que creen que pueden ser.
Algunas pérdidas son unilaterales. Otros llegan a una derrota. Como Dallas estaba construyendo una ventaja de 26 puntos en tres cuartos, y había visto crecer su ventaja hasta 32, esto estuvo más cerca de ser contundente, y no está claro si esto será recordado como la oportunidad cuando la suerte cambió, o como un presagio premonitorio.
Luka Doncic de Dallas anotó 44 puntos, más que Paul George (ocho), Russell Westbrook (14) y Harden (14) juntos. Harden no anotó después del primer cuarto. Kawhi Leonard anotó 26, el máximo del equipo. Los titulares fueron eliminados cuando quedaba un minuto en el tercer cuarto. Nítidos y eficientes durante gran parte del primer cuarto, los Clippers (3-5) vieron caer el fondo en un segundo cuarto en el que Dallas disparó al 64% y anotó 47 puntos.
Paul George se quedó sin goles en la primera mitad por primera vez en 197 partidos de temporada regular con los Clippers, y no jugó nada en los últimos 7:49 antes del medio tiempo. Sin embargo, el déficit de 26 puntos de los Clippers en el medio tiempo no fue producto de un solo factor.
Dallas atrapó el doble de rebotes en el segundo cuarto. La producción ofensiva de cada equipo estuvo tan desequilibrada que los Mavericks anotaron casi tantos tiros de campo (16) como los Clippers intentaron tiros (19) en el cuarto.
Buscando algo parecido a una chispa, el entrenador Tyronn Lue comenzó la segunda mitad con una pequeña alineación que incluía a Terance Mann, de 6 pies 5 pulgadas, en lugar del pívot titular Ivica Zubac. Dallas respondió con 11 puntos sin respuesta para aumentar su ventaja a 32, el máximo del juego, a sólo tres minutos del medio tiempo. Doncic fue el principal culpable, necesitando sólo 23 minutos para alcanzar los 42 puntos.
Perdiendo 99-68 ni siquiera a mitad del tercer cuarto, los jugadores y entrenadores de los Clippers se quedaron de pie durante un tiempo muerto con expresiones en gran medida en blanco, mirando a lo lejos hacia los rincones de una arena palpitante.
Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.
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