Los Dodgers de Los Ángeles y la combinación sin precedentes de lanzador y bateador designado Shohei Ohtani tienen un acuerdo para 10 años reportados y 700 millones de dólares. Cuando se complete, el acuerdo será el más grande por valor total y anual en la historia del deporte estadounidense. El jugador de 29 años anunció su decisión de unirse a los Dodgers, dejando a los Angelinos de Los Ángeles, el sábado. El club aún no había reconocido el pacto el domingo, probablemente esperando el resultado de un examen físico, que es relevante debido a una rotura del ligamento colateral cubital que impedirá a Ohtani lanzar hasta al menos la temporada 2025. Pero el trato eventualmente se cerrará: Ohtani se mudará de Anaheim a Chavez Ravine. Cuando complete su movimiento, uno de los mejores equipos de la liga agregará su mejor y más comercializable estrella.
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La cosecha de juego brillante de Ohtani no tiene precedentes. Es la mejor combinación de bateo y lanzamiento que el béisbol jamás haya visto, incluso mejor que el legendario Babe Ruth, quien lanzó bien durante algunos años pero rápidamente lo abandonó para concentrarse en su bate a tiempo completo. La lesión de Ohtani en la UCL significa que los Dodgers tendrán que esperar para darse cuenta de su producción como uno de los mejores lanzadores del juego. Pero cuando suba al montículo, debería ser un ancla en el corazón del cuerpo de lanzadores del equipo: en los últimos tres años, ha registrado un promedio de carreras limpias de 2.84 (noveno mejor entre los jugadores calificados) y ponchó a más de 11 bateadores por cada nueve entradas. Ohtani cuenta con una feroz bola rápida de 97 mph y una bola curva lenta y amplia. Los bateadores han tenido dificultades para conquistar cualquiera de los dos.
Sin embargo, la estrella japonesa se pondrá manos a la obra como bateador de inmediato. Cuando Ohtani ganó los honores de Jugador Más Valioso de la Liga Americana por segunda vez en 2023, brilló principalmente en el plato. Ohtani conectó 44 jonrones y probablemente habría despejado 50 si una lesión no hubiera terminado su temporada a principios de septiembre. (Salió de la yarda con el 31,2% de sus elevados; nadie más alcanzó ni siquiera el 28%). Ohtani destruye la pelota y, a diferencia de muchos toleteros, lo hace en todos los campos y sin acumular grandes números de ponches en el proceso. Inmediatamente les dará a los Dodgers el mejor bateador designado del juego. En esa capacidad (si no como lanzador), Ohtani disfrutará jugando la mitad de sus partidos en el Dodger Stadium, que es el el segundo estadio más amigable del béisbol para aplastadores de jonrones como él.
La recompensa en el campo para los Dodgers es obvia, pero también verán un retorno comercial sustancial al contratar a Ohtani. Los clubes de la MLB guardan sus cuentas con voracidad, pero no están en el negocio de gastar dinero sin la expectativa de recuperarlo. Los Dodgers han determinado que $70 millones al año para Ohtani probablemente no sea demasiado rico, porque esperan un enorme aumento en todo, desde la venta de boletos hasta la mercadería y los ratings de televisión. (El estatus de Ohtani como estrella internacional sin duda respalda su teoría). Los Dodgers entienden que los jugadores de béisbol extraordinarios no son un gasto sino una inversión, y a medida que Ohtani acumule juegos con su uniforme, el club obtendrá un inmenso retorno. Ese regreso será particularmente lucrativo en Japón, donde es el atleta más famoso del país, si no la persona más famosa, punto. El domingo, los aficionados en su tierra natal alineados para comprar ediciones especiales de periódicos anunciando el movimiento. La población de Japón se acerca a los 125 millones, lo que representa una gran cantidad de ventas potenciales de camisetas de los Dodgers.
La mudanza de Ohtani dará sus frutos para los amantes del béisbol fuera de Japón: finalmente podrán ver a un jugador brillante en juegos significativos de finales de temporada. La gran tragedia del béisbol (o, en realidad, una farsa) de los últimos seis años es que los Angelinos no hizo una sola aparición en postemporada mientras que tenían tanto a Ohtani como al futuro jardinero central del Salón de la Fama, Mike Trout. Esos fracasos claramente dejaron una impresión en Ohtani, quien acordó importantes aplazamientos salariales para permitir que los Dodgers gasten en un equipo competitivo a su alrededor mientras acumulan sanciones más bajas según los protocolos de reparto de ingresos de la MLB. Los Dodgers participan anualmente en los playoffs (han ganado la Liga Nacional Oeste 10 veces en 11 años) e, incluso antes de agregar a Ohtani, no mostraron signos de perderse algo en el corto plazo. Lo colocarán en una alineación que ya incluye megaestrellas como el jardinero Mookie Betts y el primera base Freddie Freeman. Según una estimación conservadora, los Dodgers ahora tienen tres de los 10 mejores bateadores del mundo.
Aunque ganaron la Serie Mundial en una temporada 2020 plagada de pandemias, los Dodgers han hecho lo contrario. hizo una tradición de encender espectacularmente de la postemporada. No hay garantías de que las cosas salgan bien en octubre, incluso si Ohtani se une a Freeman y Betts para formar uno de los núcleos de alineación más aterradores en la historia del béisbol. Pero agregar a Ohtani es un anuncio para el resto del deporte de que los Dodgers tienen la intención de seguir trabajando hasta convertir con mayor frecuencia sus temporadas regulares de 100 victorias en éxitos en los playoffs. Cuando finalmente lo hagan, la presencia de Ohtani significará que todos estarán mirando.
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