Calcuta: Erling Haaland había marcado a ambos lados del descanso y entre los goles del noruego, un dulce zurdazo de Ilkay Guendogan se desvió superando al impresionante Timon Wellenreuther en la portería del Feyenoord. Después de la goleada del sábado ante los Spurs, el Manchester City estaba mostrando a Inglaterra, Europa y el mundo que su casa volvía a ser una fortaleza.
Wellenreuther le negó a Haaland temprano al alcanzar su cabezazo. Luego voló hacia el otro lado para evitar un disparo de Phil Foden. En retrospectiva, se sentirá como una falta de vanguardia, algo que ha molestado al City durante todas sus derrotas recientes. En tiempo real no fue así.
Cuando Haaland anotó de penalti ganado por una falta de Quinten Timber, lo celebró pateando el balón nuevamente. “Con algo de sentimiento”, dijo el comentarista. Luego vinieron los rápidos goles en la segunda parte y en el minuto 53, la tristeza se había disipado. La arrogancia había vuelto, nadie había visto venir el tropiezo.
¿Cómo podrían? Según Opta, nunca en la Liga de Campeones un equipo que lideraba 3-0 hasta el minuto 75 no había ganado. 3-0 es cuando Pep Guardiola da tiempo de juego a los jugadores del banquillo. Durante las dos últimas temporadas, esta ha sido la forma que tiene el técnico del City de transmitir que el partido estaba cerrado. Entonces, entraron Kevin de Bruyne, James McAtee y Jahmai Simpson-Pusey, el último nombrado que ingresó fácilmente a la Liga de Campeones después de una salida difícil contra el Sporting de Lisboa cuando Ruben Amorim dijo “obrigado” con tanta floritura.
Desde 1963, cuando descendieron, el City no había concedido al menos dos goles en seis partidos consecutivos. Anis Hadj-Moussa, Santiago Jiménez y David Hancko se aseguraron de que así fuera el martes.
Si, después de cinco derrotas consecutivas, el 3-3 alguna vez se sintió como una derrota, será así para un equipo que no ha lucido tan vulnerable desde que se convirtió en campeón en serie de la Premier League. “Frágil”, dijo Guardiola.
Contra los Spurs hubo pases de Savinho y Bernardo Silva que no llegaron a ninguna parte, de una manera que recordó a Casemiro contra el Liverpool. Pero el desvanecimiento cerebral de Josko Gvardiol que condujo al ataque de Hadj-Moussa es emblemático de lo que le pasa al City.
Gvardiol tuvo una gran Copa Mundial 2022, llevando el balón hacia adelante con una confianza poco común en alguien que aún no tenía 21 años. Un defensor completo, será la próxima gran novedad, dijo Igor Stimac antes de que comenzaran los juegos en Doha. Todo lo que había dicho el ex seleccionador de India se vio confirmado por la forma en que Gvardiol lideró la línea defensiva de Croacia. Excepto cuando Lionel Messi lo sorprendió con velocidad antes de enviarlo a callejones sin salida.
Desde que se unió al Manchester City en 2023-24, Gvardiol rara vez se ha equivocado. Esta temporada marcó tres goles en la Premier League y, aunque no es su posición preferida, se ha adaptado a la posición de lateral izquierdo. Por lo tanto, fue una sorpresa que perdiera el balón contra los Spurs en el primer gol de James Maddison. Así como su pobre pase hacia atrás a Ederson el martes.
“No sé si es mental. El primer gol no puede pasar, el segundo tampoco”, dijo Guardiola tras el partido. Para Jiménez con el pecho a casa, Gvardiol perdió un duelo 2-1 al no poder ganar un cabezazo. Él y Matheus Nunes buscaron el mismo balón, lo que provocó la jugada que supuso el tercer gol.
Ederson también tiene su parte de culpa en los goles. El City ha recibido 17 goles en sus últimos seis partidos en todas las competiciones.
Se esperaba que Gvardiol proporcionara amplitud, pero fue una amenaza cuando el City atacó. De no ser por Wellenreuther, podría haber puesto el 4-0 en el minuto 54. Pero al igual que con Kyle Walker contra los Spurs, cuando al City le faltaban piernas en el mediocampo, la tarea de ser efectivo en ambos extremos del campo está resultando demasiado para los laterales. “Aprenderá”, dijo Guardiola, negándose a culpar a un jugador por el colapso del City.
Perder el control del mediocampo es tan inusual en el City de Guardiola que cuando sucede parece irreal. Los equipos juegan a través del City y durante toda la noche hubo huecos que el Feyenoord pudo explotar. La falta de intensidad en el mediocampo es un problema que le costó a Erik ten Hag el puesto en el otro lado de Manchester, un problema que, según Amorim, llevará tiempo solucionar. Sin Rodri y Mateo Kovacic, y con Guendogan ahora de 34 años, el City es poroso en el medio.
Cuando el City ganó el triplete, Rodri había jugado 52 partidos, la mayor cantidad con Guardiola desde los 57 de Lionel Messi en 2011-12. Descartado para la temporada por lesión, Rodri no puede ser sustituido, ha dicho Guardiola en más de una ocasión. Diez de los primeros 13 goles del City en 2024-25 provinieron de Haaland, pero eso fue cuando Rodri estaba disponible.
Aunque el City anotó más goles que cualquier equipo entre los cinco mejores de Europa, cuando se le preguntó a Guardiola qué hizo que la temporada 2022-23 fuera tan exitosa, señaló mejoras en la defensa. “Incluso cuando cometemos errores, tenemos la sensación de que somos sólidos”, había dicho.
Corte al presente cuando Guardiola dijo: “No podemos cerrar los partidos y cada vez que llegaban marcaban”.
El City ocupa el puesto 15 en la clasificación, a dos puntos de los ocho primeros que se clasificarán automáticamente para los octavos de final.
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