Mohun Bagan Super Giant escapó a la victoria contra Kerala Blasters y abrió una brecha con el Bengaluru FC que podría ser difícil de cerrar. Tienen dos puntos de ventaja (26-24) con un partido menos. La victoria ante el FC Goa el 20 de diciembre podría reducir la carrera por el título de la Superliga india (ISL) a una procesión.
El entrenador José Molina dijo que este era el peor que había jugado Mohun Bagan esta temporada. Vishal Kaith tuvo una buena noche con errores que llevaron a Kerala Blasters a poner el 1-1 y luego avanzar 2-1. Mohun Bagan comenzó mal y fue el segundo mejor durante la mayor parte de la segunda mitad. Y aun así se quedaron sin ganadores por 3-2. “Es difícil creer que volveremos a casa sin nada en la bolsa”, afirmó el entrenador de los Kerala Blasters, Mikael Stahre.
Jamie Maclaren había adelantado al equipo local en el minuto 33, pero con su noveno gol de la temporada, Jesús Jiménez puso el 1-1 en el 51 antes de que el defensa central Milos Drinic hiciera el 2-1 en el 77. Mostrando una vez más la profundidad de su equipo, Mohun Bagan respondió con goles de Jason Cummings (86º) y Alberto Rodríguez (90+5). Ahora han ganado siete de sus últimos ocho partidos.
Después de lo que Manvir Singh y Liston Colaco le hicieron al NorthEast United, se esperaba que Kerala Blasters se concentrara en controlar a los jugadores abiertos de Mohun Bagan. Lo hicieron con las marcas del buen viejo de Muhammed Saheef y Sandeep Singh. Obligó a Mohun Bagan a pasar por el medio, pero antes de quedar atrapados en el tráfico, Kaith fue llamada a actuar.
El primero llegó en el segundo minuto cuando Lalengmawia Ralte cedió la posesión iniciando lo que sería tendencia en el primer cuarto para el equipo local. El disparo desde lejos de Noah Sadoui se desvió y necesitó que Kaith volara y echara una mano. Dos minutos más tarde, Sadoui encontró a Jiménez, quien intentó lo que había hecho con éxito contra el Bengaluru FC. Kaith estaba alerta y recogió el tacón trasero.
Con un arco de cinco defensores y Freddy Lallawmawma y el danés Farooq brindando más protección a la línea de fondo, el juego no comenzó de la manera que Mohun Bagan quería. Y Mohun Bagan tuvo suerte de que el árbitro Venkatesh R no pensara que la mano de Tom Aldred estaba en una posición inusual cuando intentó cabecear un centro de Sandeep Singh que moría en el defensa central.
La primera media hora transcurrió como los Kerala Blasters esperaban, pero como les ha sucedido esta temporada, concedieron un mal gol. El disparo esperanzador de Ashish Rai desde lejos fue inexplicablemente empujado por el joven portero Sachin Suresh en lugar de intentar agarrar el tiro. Maclaren no necesitó una segunda invitación.
Pritam Kotal también debe asumir su parte de culpa porque el ex defensa de Mohun Bagan no estaba tan activo como Maclaren. Este fue el decimotercer partido consecutivo fuera de casa que Blasters concedió. Lejos de su mejor nivel, Mohun Bagan se fue al descanso por delante. Con sólo cuatro toques en la primera mitad, y uno dentro del área, Maclaren lo había asegurado.
Crédito a Kerala Blasters por empujar y presionar a Mohun Bagan en la segunda mitad. Esto llevó al empate, aunque la decisión de Kaith de jugar desde atrás a través de Subhasish Bose fue cuestionable. Esta vez Jiménez no se equivocó. Al final de la primera mitad, no pudo mantener su disparo a puerta cuando solo Kaith podía vencer.
Sadoui puso a prueba a Mohun Bagan dos veces, pero ni siquiera los Kerala Blasters hubieran esperado haber seguido adelante como lo hicieron. El tiro libre de Adrian Luna se metió en la mezcla y después de que Kaith lo derramara, Drinic convirtió. Por primera vez desde el 10 de noviembre, Mohun Bagan perseguía un partido.
Molina cambió a una defensa de tres, puso a Ashique Kuruniyan y, habiéndose despertado tarde, Mohun Bagan, se fue a toda velocidad en busca de un punto. Kuruniyan lo había hecho bien como lateral izquierdo contra NorthEast. El sábado en el estadio de Salt Lake, lo hizo mejor. Kerala Blasters no pudo despejar su corte y Petratos entró como un fantasma, pero su disparo tuvo el más mínimo desvío de Cummings. Un empate no era lo que quería Mohun Bagan. Nunca se dieron por vencidos, dijo Molina. La bala de cañón de Rodríguez desvió a Drincic y aseguró todos los puntos. Con Mohun Bagan, todo no termina hasta que termina.
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