El ex número uno del mundo de dobles Leander Paes y el presentador de tenis, actor y jugador Vijay Amritraj se convirtieron el sábado en los primeros hombres asiáticos en ser incluidos en el Salón de la Fama del Tenis Internacional. Los primeros inducidos de la India estuvieron acompañados por el periodista de tenis y autor británico Richard Evans en las ceremonias de consagración en el Salón de la Fama en Newport, Rhode Island.
Paes contó su juventud jugando al fútbol y al hockey antes de dedicarse al tenis y, finalmente, seguir a su padre, capitán de hockey, y ganar medallas olímpicas.
“Es un gran honor para mí estar en este escenario no solo con estas leyendas del juego, personas que me han inspirado todos los días de mi vida, no solo porque hayan ganado Grand Slams, no porque hayan dado forma a nuestro deporte, sino porque cada una de estas personas han dado forma al mundo en el que vivimos”, dijo Paes.
“Me gustaría agradecerles mucho por darle esperanza a este niño indio”.
Amritraj, de 70 años, jugó desde 1970 hasta retirarse en 1993, ganando 15 títulos individuales ATP y 399 partidos y llegando a ocupar el puesto 18 en el mundo y ayudando a India a llegar a las finales de la Copa Davis en 1974 y 1987.
“Me siento honrado y agradecido de unirme a este increíble y exclusivo grupo que ha traído gloria a nuestro deporte”, dijo Amritraj.
Después de sus días como jugador, Amritraj ayudó a causas humanitarias, respaldó eventos ATP y WTA en India y actuó en las series de películas de James Bond y Star Trek.
“Me invadió una sensación que nunca había experimentado”, dijo Amritraj al enterarse de su elección para el Salón. “Fue un honor no sólo para mí, para mi familia, para mis padres, sino para todos mis compatriotas indios y para mi país que viven en todo el mundo”.
Al igual que Amritraj, Evans fue incluido en la categoría de contribuyente por el impacto de su vida en el deporte.
Paes, de 51 años, fue 18 veces campeón de Grand Slam en dobles y dobles mixtos y fue seleccionado en la categoría de jugador después de perfeccionar su oficio en una academia juvenil de Amritraj.
‘Inspirar al mundo’
Paes y Amritraj convirtieron a India en la 28ª nación representada en el Salón de la Fama.
“Jugar para 1.400 millones de personas puede ser una presión o puede ser un impulso”, dijo Paes.
“Me gustaría agradecer a cada uno de mis compatriotas que me apoyaron, que estuvieron a mi lado durante todos los altibajos, y hemos pasado por algunos, pero todos ustedes fueron la inspiración, el apoyo, incluso fueron la fuerza para guiarme cuando ni siquiera yo lo creía”.
Paes ganó Grand Slams en su carrera, tanto en dobles masculinos como mixtos, completando uno en masculino al ganar el Abierto de Australia de 2012 y otro en mixto al capturar el Abierto de Francia de 2016.
Ganó la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996 al derrotar al brasileño Fernando Meligeni por 3-6, 6-2, 6-4.
Su único título individual ATP llegó en 1998 en el césped de Newport, en el mismo lugar donde fue incluido.
“Como siempre me decía mi padre, si crees en ti mismo, trabajas duro, te apasionarás no sólo para ganar premios en dinero y trofeos, sino que lo harás para inspirar al mundo”, dijo Paes.
“Ha sido un gran honor para mí jugar para mis compatriotas en siete Juegos Olímpicos, estar donde suena el himno nacional en todas esas Copas Davis y demostrar que los asiáticos podemos ganar Grand Slams y también ser el número uno en nuestro campo, ya sea tenis o cualquier otra cosa”.
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