Calcuta: A principios de este mes, Odisha puso fin a una espera de 47 años al llegar a la final del campeonato nacional de fútbol juvenil masculino que se disputa por el Trofeo Dr. BC Roy. Esta fue apenas la tercera vez que Odisha se clasificaba para la final del torneo que comenzó en 1962.
Pero la acusación de que Odisha había presentado a 12 jugadores mayores de edad en este torneo por edad (los jugadores nacidos el 1 de enero de 2009 o después eran elegibles) empañó el logro. Tras una consulta de la Federación de Fútbol de la India (AIFF), la acusación fue desmentida por la Asociación de Fútbol de Odisha (FAO).
El fútbol no es inmune al problema de la manipulación de la edad en las competiciones juveniles de todos los deportes en la India. Varias asociaciones estatales están teniendo dificultades para formar un equipo de 22 jugadores para el campeonato nacional sub-junior del mes próximo porque las pruebas de edad se han vuelto obligatorias, dijo un funcionario de la AIFF. Cinco equipos fueron eliminados del 63º torneo de fútbol interescolar Subroto Cup a principios de este mes. El año pasado, el torneo había descalificado a 16 equipos por presentar jugadores mayores de edad.
Lo que también se desprende de la carta del secretario honorario de la FAO, Ashirbad Behera, a la AIFF es que los detalles de las pruebas de edad en la liga nacional sub-15 celebrada a principios de año no se compartieron con los estados. Son las asociaciones miembro y no las academias cuyos jugadores fueron evaluados las que están afiliadas a la AIFF, señala la carta.
“Por lo tanto, bajo ninguna circunstancia la Asociación de Fútbol de Odisha tenía conocimiento/información sobre los resultados de TW3 de los jugadores que se habían sometido a esta prueba (sic)”, escribió Behera a la AIFF el 12 de agosto, también el día de la final que Odisha perdió 0-2 en Narayanpur, Chattisgarh. HT tiene una copia de la carta.
El método TW3 o Tanner Whitehouse 3 es una forma de estimar la edad de una persona determinando la madurez ósea mediante una radiografía de la mano izquierda y la muñeca. Si bien se utiliza ampliamente, la opinión de los expertos está dividida sobre su precisión.
En una reunión de octubre de 2023 del comité médico de la AIFF para abordar el fraude en la edad, el ex secretario general Shaji Prabhakaran había hablado de la necesidad de “eliminar este cáncer del fútbol”. Las pruebas TW3 fueron aprobadas en esa reunión.
La AIFF decidió este año que los niños y niñas que participaran en las ligas nacionales sub-13 y sub-15 y en los campeonatos nacionales sub-junior tendrían que pasar la prueba. Solo aquellos que hubieran pasado la prueba serían elegibles para las ligas nacionales sub-13 y sub-15 en 2024.
Los clubes y academias pagan la prueba, cuyo coste es de aproximadamente ₹1500 por jugador y se lleva a cabo por agencias aprobadas por la AIFF y en presencia de un oficial de la federación. Para los equipos estatales, la AIFF paga la prueba para 30 jugadores.
Pero la prueba TW3 no formaba parte de las regulaciones del BC Trophy, que se convirtió en un torneo para menores de 15 años a partir de 2023-24. “Es lamentable que los jugadores que representan al estado(s) en esta NFC (competición nacional de fútbol) no tengan prevista la prueba TW3 para determinar la edad biológica…”, escribió la FAO.
La AIFF ha reconocido que Odisha no ha infringido ninguna norma, afirmó el jueves Satyanarayan Muthyalu, vicesecretario general. “Este año, el certificado de nacimiento ha sido la única prueba de edad para el campeonato nacional juvenil. Intentaremos introducir pruebas TW3 a partir del año que viene”.
La FAO también ha escrito que los jugadores que supuestamente superaban la edad legal permanecieron en el sistema de registro centralizado de la AIFF, el grupo general de jugadores elegibles. Y cuando Odisha los seleccionara, esos jugadores podrían agregarse al Sistema de Gestión de Competición (CMS) antes del campeonato nacional juvenil. “Entonces, la pregunta es si la AIFF estaba al tanto de esto, entonces, ¿cómo permitieron registrar a los llamados jugadores que superaban la edad legal?”, preguntó Behera.
“No formaba parte del CRS porque se utilizaron certificados de nacimiento, y no especificaciones TW3, para el campeonato nacional juvenil”, dijo Satyanarayan. El funcionario de la AIFF reconoció que hubo problemas iniciales. “Es un desafío logístico lograr esto en las ligas juveniles y en 36 estados para el campeonato nacional sub-junior, pero teníamos que empezar. A partir de ahora, deberíamos poder informar a los estados sobre los jugadores que no pasan la prueba de edad. Tengo la esperanza de que en dos años podamos reducir significativamente el fraude por edad”.
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