Nueva Delhi: Encargarse de la selección india de fútbol masculino es una tarea poco envidiable en el mejor de los casos. Hacerlo cuando el croata Igor Stimac, que llegó con una reputación creíble, se ha ido con amargura y el goleador más prolífico de la India, Sunil Chhetri, acaba de retirarse es como recibir un pase al hospital.
El español Manolo Márquez ha recibido este duro desafío tras firmar un contrato de tres años con la Federación de Fútbol de la India (AIFF) el mes pasado. También es entrenador del club FC Goa de la Superliga india (ISL). El técnico de 55 años desempeñará ambos papeles simultáneamente durante el primer año antes de centrar su atención exclusivamente en la selección nacional a partir de entonces.
Márquez nunca ha dirigido a una selección nacional anteriormente. Tampoco ha tenido que lidiar con el problema del conflicto de intereses que surge al entrenar a un club y a una selección nacional al mismo tiempo. En su primera conferencia de prensa como seleccionador de la India en un lujoso hotel de la capital nacional, Márquez no parecía desconcertado. “Siempre hay una primera vez. En cuanto al conflicto de intereses, no es la primera vez. No será la última”, dijo Márquez a los periodistas. “No es algo común en el mundo, pero hay grandes nombres como Guus Hiddink, Rinus Michels y otros que han dirigido a un club y a una selección nacional. Es cierto que no es muy normal, pero finalmente se trata de profesionalidad. Trabajaremos muy duro por la selección nacional”.
Hasta que fue nombrado entrenador del Hyderabad FC en el pico de la pandemia de Covid en 2020, el español no podía imaginarse tener algo que ver con el fútbol indio. Pero una vez que dio el paso y comenzó a trabajar en la ISL, el trabajo de entrenador de la India se convirtió en un tema de interés.
“Esta es mi quinta temporada en la India. Si me dicen cuando empezó la COVID que pasaré cinco temporadas en la India, tal vez piense que estoy loco. Pero la realidad es que, después de España, este es el país en el que paso más años. Desde el primer día sentí que las cosas funcionarían bien en la India. Obviamente, ese pensamiento era correcto porque ahora estamos aquí. Para mí es un sueño ser entrenador de la selección nacional en la India”, dijo Márquez.
Sin embargo, Márquez es realista sobre la magnitud del desafío que le espera. India ni siquiera avanzó a la tercera ronda de las eliminatorias para la Copa Mundial de la FIFA de 2026. La mentalidad de los jugadores, cree Márquez, es un aspecto en el que la India tiene carencias más evidentes.
“Están mejorando, pero es la mentalidad india”, observó Márquez. “Necesitamos mejorar en ese aspecto. Tienen que ser más fuertes mentalmente. En el fútbol, la técnica, la táctica, la condición física son importantes, pero si la cabeza no funciona, no puedes hacer nada. Si vas perdiendo 2-0 en el minuto 20, tienes 70 minutos para darle la vuelta al partido. Y eso es posible. Es mentalidad. En la selección nacional, si la mentalidad es correcta, obtendremos buenos resultados”.
Márquez no se marca metas demasiado altas. “El objetivo es mejorar el nivel de los jugadores indios para llegar al siguiente nivel tanto a nivel individual como colectivo. No me gusta hablar de la clasificación porque a veces las estadísticas no son ciertas. Pero, en definitiva, el verdadero objetivo es progresar para ser mejores lo antes posible. Todo el mundo sabe que lleva tiempo, pero en este caso depende de la actitud de cada uno. Todos tenemos que ir en la misma dirección. Entonces, estoy completamente seguro de que conseguiremos buenos resultados”.
En opinión de Márquez, lo que acelerará este progreso es que los jugadores de la India tomen la audaz decisión de mudarse al extranjero para jugar en ligas extranjeras.
“El nivel de los jugadores indios es mejor que hace cinco años, pero puede ser mejor y mejorar más rápido”, dijo Márquez. “Mi sensación es que los jugadores indios se sienten muy cómodos en la ISL. Crecerás cuando juegues en el extranjero. No estoy hablando del máximo nivel, como la Premier League o La Liga, pero si vas al extranjero y juegas contra oponentes que son mejores que tú, mejorarás. Pero entiendo que la vida es muy buena para ellos en la ISL y es difícil que intenten ir al extranjero”.
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