SACRAMENTO – A lo largo de sus seis años de carrera en la NBA, Kevin Huerter ha disparado un 44,3 por ciento desde el campo y un 38,5 por ciento desde el rango de 3 puntos.
La última temporada con los Kings, su primer año con el equipo tras ser traspasado a Sacramento por los Atlanta Hawks, Huerter promedió un 48,5 por ciento de tiros desde el campo y el 40,2 por ciento desde lo profundo en 75 partidos jugados.
Rápidamente se convirtió en un favorito de los fanáticos en Sacramento y se ganó y representó con orgullo los apodos de “Headband Huerter” y “Red Velvet”. Sus tiros desde detrás del arco electrizaron a las multitudes del Golden 1 Center más de una vez, pero la actuación que más se destaca fue su triple ganador contra el Utah Jazz en diciembre pasado.
Ese es el Kevin Huerter que los fanáticos de los Kings conocieron y amaron en poco tiempo con el equipo. Una temporada después, ese mismo tipo se acercó a la temporada baja tratando de borrar una actuación olvidable en los playoffs y volver a sus costumbres de Diadema Huerter.
Trabajó todo el verano y dejó en claro que estaba concentrado en el presente y el futuro, no en el pasado.
A pesar de una pretemporada semipreocupante que sólo borraría la “semi” si no fuera la pretemporada, el entrenador de los Kings, Mike Brown, decidió jugar con el mismo cinco titular que la temporada pasada: De’Aaron Fox, Huerter, Keegan Murray, Harrison. Barnes y Domantas Sabonis: la unidad que jugó más minutos juntos que cualquier otro quinteto titular en la NBA la temporada pasada.
En el primer partido de la temporada 2023-24, Huerter anotó siete puntos con un 33 por ciento de tiros de campo y un 20 por ciento desde lo profundo, con cinco rebotes y dos asistencias en 23 minutos jugados en la victoria inaugural de la temporada de Sacramento sobre los Utah Jazz el Miércoles por la noche.
El viernes por la noche, Huerter tuvo la oportunidad de sorprender una vez más a la multitud del Golden 1 Center tal como lo hizo en su debut con los Kings a estas alturas el año pasado. En cambio, el base de 25 años se quedó sin goles en 15 minutos. Sacramento perdió 122-114 a los Golden State Warriors.
Los cinco intentos de tiro de campo de Huerter vinieron todos desde detrás del arco y falló todos. En un juego donde los Kings perdieron por un solo dígito, la chispa ofensiva de Huerter ciertamente habría sido útil.
Y la frustración de Huerter se pudo sentir en todo el estadio el viernes. Pero sus compañeros todavía tienen la máxima confianza en él.
“Quiero decir que mantienes el rumbo. Esta liga es de 82 partidos. Hemos jugado dos”, dijo Fox después del partido en respuesta a los problemas de tiro de Huerter. “El año pasado vinimos aquí y dijimos: ‘Oh, Kev está disparando al 60 por ciento desde 3’. Entonces esas cosas suceden. Pero quieres que mantenga el rumbo. Llegó a este nivel por una razón. Se ha mantenido en este nivel por una razón. Obtuvo su extensión por una razón. Esas cosas no suceden por accidente. Pasas por momentos difíciles.
“Has visto a los mejores tiradores del mundo pasar por momentos difíciles, por eso queremos que siga siendo él. Le estamos pidiendo a la defensiva que persiga a los muchachos y luche a través de las pantallas. Obviamente, eso te desgasta, te desgasta las piernas, pero eso es parte de ser un profesional y es parte de ser un doble base profesional en esta liga. Tienes que hacer eso y luego tienes que ir al otro lado para hacer tiros y él sabe cuál es su trabajo. Y él simplemente está luchando ahora mismo. Así que estamos bien, queremos que mantenga el rumbo”.
Claro, los Kings están a solo dos juegos de la nueva temporada. Pero si hay una razón para acercarse aún más al botón del pánico, es porque las últimas actuaciones de Huerter en la cancha no fueron más impresionantes.
Huerter ayudó a los Kings a llegar a la postemporada por primera vez en 17 años. Pero cuando llegaron allí, su disparo se quedó helado.
Los Kings obtuvieron el tercer puesto en el Oeste la temporada pasada y un encuentro de primera ronda de playoffs con Steph Curry y los entonces campeones defensores Warriors. Sacramento llevó a los campeones reinantes hasta el Juego 7, pero Huerter tuvo problemas durante todo el thriller de siete juegos.
Huerter disparó sólo el 20,5 por ciento desde el rango de 3 puntos en la serie, y en la derrota de vida o muerte del Juego 7, anotó siete puntos con un 22,2 por ciento de tiros de campo y un 16,7 por ciento desde lo profundo.
Como aludió Fox, casi todos los tiradores pasan por algún tipo de funk.
Keegan Murray lo experimentó varias veces la temporada pasada durante su temporada de novato en la NBA. Ahora, por otro lado, Murray reveló cómo superó sus malas rachas y afirmó que tiene toda la fe en su compañero de equipo.
“Sí, quiero decir que es uno de los mejores tiradores de nuestro equipo, si no el mejor”, dijo Murray después de la derrota del viernes. “Así que sigue siendo coherente con lo que está haciendo. Y sé que está trabajando duro todos los días disparando y permaneciendo en el gimnasio. Por eso todos tenemos fe en él. Tengo plena fe en él y cada vez que lanza la pelota, creo que va a entrar”.
Casi seis meses después, al comienzo de una nueva temporada, los problemas de tiro de Huerter persistieron en la derrota inaugural de Sacramento ante los Warriors el viernes por la noche.
Pero Brown no es el tipo de entrenador que saca a un jugador por fallar algunos tiros. En cambio, alienta a sus jugadores con cuatro palabras: “dejen volar esa cosa”, si están abiertos, sin importar si están luchando o no.
Y al igual que Fox, Brown está seguro de que Huerter cambiará las cosas.
“Sabes, ha estado en la liga el tiempo suficiente como para pasar por algunas cosas y creo que su fortaleza mental, que lo animemos tanto como podamos y le digamos: ‘Oye, si estás abierto, deja que eso suceda. volar.’ Seguimos intentando trabajar con él en las áreas en las que creemos que puede mejorar.
“En mi opinión, él lo resolverá. Disparó el balón extremadamente bien durante toda su carrera, así que no veo que suceda nada diferente esta temporada. Creo que eventualmente su tiro estará donde necesita estar para que se sienta bien y nos ayude a ganar algunos juegos”.
Sin embargo, si las cosas continúan con una tendencia a la baja, Brown no dudará en hacer un cambio en la alineación titular, pero eso no se limita solo a Huerter.
Esta pretemporada, Brown mezcló las cosas y comenzó con el nuevo delantero/escolta de los Kings, Chris Duarte, en lugar de Huerter. Dijo que era sólo para experimentar con las diferentes alineaciones y rotaciones, pero seguramente envió un mensaje a todo el equipo de que el puesto titular de nadie es seguro.
“Kevin no es el único que cometió errores esta noche”, dijo Brown. “Hubo muchos muchachos que cometieron errores. Y cuando evalúo al equipo, no solo miro a Kevin y pienso en sacarlo de la alineación titular. Hay otros cambios que se pueden hacer. Y con la flexibilidad que sentimos que tenemos con este equipo, eso es algo que siempre tengo que considerar.
“Y nuevamente, no sólo con Kevin sino en todos los ámbitos. Tengo que echarle un vistazo para ver cómo puedo poner a nuestro equipo en la posición correcta para ganar un partido”.
El equipo sigue confiando en que Huerter resolverá las cosas. Con un poco de paciencia y mucha confianza, es de esperar que los fanáticos de los Kings no tengan que esperar demasiado para animar nuevamente a su jugador favorito con diadema.
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