Sí, un aumento a finales de septiembre aseguró un final por encima de .500, pero el club del año pasado logró el peor récord de la franquicia en una sola temporada desde 1992. En el primer año después de la histórica renovación de Aaron Judge, él y sus compañeros pasaron octubre en el sofá, marcando la primera vez que los Yankees se perdieron la postemporada desde 2016.
Toda la organización es consciente de lo mal que se pusieron las cosas (los Yankees en varios roles han hablado esta primavera sobre el desastre del año pasado), pero siempre es reconfortante ver que los dueños se apropian.
El jueves, en las entrañas del estadio de entrenamiento primaveral que lleva el nombre de su padre, el dueño del equipo de los Yankees, Hal Steinbrenner, consideró el pasado y defendió el futuro. A lo largo de una completa sesión de preguntas y respuestas de 15 minutos con una variedad de medios, incluido Yahoo Sports, Steinbrenner discutió una serie de temas, presentando una perspectiva optimista sobre la próxima temporada sin dar rodeos con respecto al horrible 2023 de su club.
“Estaba avergonzado. Todos estábamos avergonzados”, dijo. “Quiero decir, no creo que hubiera una sola persona en esta organización que no se sintiera avergonzada”.
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Esa fue la palabra del día. Steinbrenner utilizó “avergonzado” y “vergüenza” no menos de siete veces en el primer minuto de su sesión. También se refirió a 2023 como un “desastre”. Ambas son descripciones acertadas para un equipo que ingresó al Día Inaugural con expectativas astronómicas luego de 99 victorias y una Serie de Campeonato de la Liga Americana en 2022, pero terminó la campaña del año pasado siete juegos detrás de un puesto de comodín.
“Ellos (los jugadores de los Yankees) creen que tienen algo que demostrar después del desastre del año pasado”, dijo.
Cuando Yahoo Sports le preguntó qué cree que se volvió loco hace un año, Steinbrenner citó dos factores principales: lesiones y bajo rendimiento.
“Claramente tuvimos muchas lesiones, pero muchos de nuestros jugadores de buena posición simplemente no jugaron a su potencial”, dijo. “No pudimos anotar carreras”.
Esa evaluación se alinea con la temporada baja de los Yankees. La mayor adquisición de su invierno, el toletero mundial Juan Soto, será un impulso significativo e inmediato para una ofensiva que terminó en el puesto 25 en carreras anotadas el año pasado.
Para agregar a Soto y su abultado salario de $31 millones, los Yankees estaban dispuestos a llevar la nómina del equipo más allá de la marca de $290 millones, más allá del umbral más alto del impuesto de lujo de la MLB. Para Steinbrenner, quien ocasionalmente ha provocado la ira de los fanáticos por carecer del enfoque pistolero y de ganar a toda costa de su difunto padre, la inversión adicional es una especie de pivote.
Steinbrenner ha expresado previamente que no considera necesaria una nómina de $300 millones para ganar un campeonato, algo que reiteró el jueves. En su opinión, cualquier valor en el rango superior de 200 millones de dólares debería ser suficiente. Y en este punto, cualquier incorporación adicional al roster de los Yankees (Blake Snell, Cody Bellinger, Jordan Montgomery y Matt Chapman siguen siendo agentes libres) probablemente llevaría al equipo más allá de la zona de confort de Steinbrenner.
Aún así, no llegó a dar por terminado el invierno del equipo.
“Creo que ahora mismo tenemos un equipo con calibre de campeonato”, dijo. “Pero no hemos dejado de buscar mejorar. Y nunca lo haremos”.
Debido a que los Yankees se separaron de varios lanzadores jóvenes y prometedores para agregar a Soto, Steinbrenner expresó su preocupación sobre la profundidad de los lanzadores de alto nivel del club. Mencionó específicamente a los prospectos Will Warren y Chase Hampton como armas sobre las que otros equipos han preguntado pero que los Yankees ven como parte de sus planes para 2024 y más allá.
Admitió que los Yankees ofrecieron un trato importante al nuevo Dodger Yoshinobu Yamamoto, pero en algún momento “bajaron los lápices” mientras la cifra en dólares seguía aumentando. La infructuosa búsqueda del jugador japonés por parte del club fue un área de cierta consternación para la base de fanáticos durante la larga temporada baja.
“La profundidad me preocupa un poco”, reconoció Steinbrenner. “Pero la rotación tal como está es muy buena”.
Fuentes indicaron a Yahoo Sports que los Yankees, en varios momentos durante el invierno, también han estado comprometidos con los White Sox sobre el abridor Dylan Cease. Si bien tal diligencia es extremadamente común, esa dinámica, así como la incorporación de los Yankees del brazo agente libre Marcus Stroman y su gran interés en Yamamoto, solo resalta aún más la incomodidad interna sobre la rotación titular.
Pero a medida que el calendario avanza hacia el Día Inaugural, Steinbrenner está pasando página. Dice que la mentalidad del equipo esta temporada es diferente, más determinada, totalmente enfocada en compensar la ola de mediocridad del año pasado.
“Creo que estos muchachos realmente creen que tienen algo que demostrar”, dijo. “Y están listos para hacerlo”.
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