Desde su debut en marzo de 2010, Romelu Lukaku ha marcado 85 goles con Bélgica en 116 partidos. Esta es una tasa de éxito excelente según cualquier métrica que elijas para calificarla. Entre esos 85 goles se encuentran los 14 (de 29 tiros) que marcó en la clasificación para la Eurocopa. Pero tal como están las cosas, lo recordaremos no por sus goles sino por sus fallos.
El delantero de 1,91 m de altura puede ser una figura imponente cuando corre hacia la portería contraria, pero si lo pones en una situación que requiere un toque suave o un poco de magia técnica, a menudo lo encontrarás tropezando con sus propios pies.
La derrota de Bélgica contra Eslovaquia en su primer partido de la Eurocopa cuenta como una sorpresa, pero sólo en términos matemáticos. Fue la mayor diferencia (45 puestos: Bélgica 3.º, Eslovaquia 48.º) en la Clasificación Mundial de la FIFA para una sorpresa en la historia de la Eurocopa. Sin embargo, si uno deja de lado las clasificaciones y se centra en su historial en los torneos más importantes, verá que siempre hubo un error en las cartas.
Este es un equipo que tiene mucho más que solo Lukaku. Kevin De Bruyne entrará prácticamente en cualquier equipo importante, Leandro Trossard acaba de tener una temporada brillante con el Arsenal, Jeremy Doku del Manchester City es un embaucador que a todo equipo le encantaría tener y Jan Vertonghen añade algo de valor veterano a la defensa. Hay clase en casi todas las posiciones. Pero ponlos en una posición en la que sientan los ojos del mundo sobre ellos y se congelen.
Según las estadísticas de ESPN, Bélgica no ha convertido ninguno de sus últimos 47 tiros a puerta en grandes torneos, incluidas 11 grandes oportunidades perdidas. Cuando no hay presión, son brillantes. Pero, como Eslovaquia era claramente consciente, si se les pone bajo presión, la fragilidad interna a menudo sale a la luz.
Los aficionados belgas podrían argumentar que la suerte no les siguió. El VAR anuló dos goles de Lukaku, pero también desperdició tres grandes oportunidades, la mayor cantidad de cualquier jugador en una Eurocopa desde 2000. Y en un torneo tan reñido como este, hay que ser clínico y sincero.
La derrota fue su primera derrota desde que Marruecos los venció en la fase de grupos del Mundial de 2022. Entre tanto, estuvieron invictos en 14 partidos antes de tropezar en el primer partido de la Eurocopa.
“Sabía que eventualmente perderíamos un partido”, dijo el seleccionador belga Domenico Tedesco después del partido. “Desafortunadamente, fue hoy. No hay mucho que pueda decirle al equipo para mejorar. Creamos muchas oportunidades y si hubiéramos marcado, “Ha sido un partido más fácil. Lo único que no hicimos bien fue la finalización. Es parte del juego y, por supuesto, los jugadores estaban decepcionados”.
Bélgica está situada en el Grupo E, junto con Rumanía (que estuvo muy impresionante en su victoria sobre Ucrania), Ucrania y Eslovaquia. Otra victoria debería ser suficiente para Eslovaquia o Rumanía y eso significa que el tercer mejor equipo del mundo tiene mucho que jugar.
El defensa belga Yannick Carrasco dijo lo correcto después de la derrota: “Nos faltó más suerte que ritmo. Hubo muchas oportunidades pero no pudimos encontrar el broche de oro. Tenemos que estar concentrados, nos quedan dos partidos para clasificarnos”. Que estas palabras lleguen a sus compañeros es otra cuestión.
Esta fue la primera vez que Bélgica no logró anotar en nueve partidos de la Eurocopa y harán bien en ignorarlo como un problema menor. Tedesco espera que los grandes jugadores del equipo de los Red Devils muestren un gran espíritu en este momento. Si se dejan dominar por la situación, los compañeros más jóvenes tampoco podrán salir de este círculo vicioso.
La mentalidad será clave para Bélgica. Tendrán que dejar atrás esta derrota y demostrar que son dignos de estar entre los mejores del mundo. Ha resultado difícil para ellos hacerlo en el pasado, pero esta es una oportunidad para dejar todo eso atrás en un esfuerzo que puede contribuir de alguna manera a cambiar su reputación.
Bélgica se encuentra en un agujero conocido, pero su futuro inmediato aún no está escrito en piedra.
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