Nota del editor: esta es nuestra columna semanal de fútbol de Sandip G, que se publica el sábado por la noche en lugar de su horario habitual los lunes por la mañana debido al partido entre Manchester City y Arsenal, que se jugará el domingo.
El encuentro Manchester City-Arsenal es un acontecimiento; así como un evento dentro de un evento. En el esquema más amplio de la liga, el encuentro es un potencial decisivo para el título y, si ese es el caso, un momento simbólico. Ese partido en el que el poder pasa de manos del Manchester City al Arsenal, o ese partido el City se vuelve a imponer, o ese partido el Liverpool se cuela entre sus rivales hacia la marcha por el título. Hay una intriga emocionante que la liga no ha sostenido durante más de una década.
Pero incluso en aislamiento, separados de la dominante sombra del título, hay narrativas adecuadas para hacer de su duelo del domingo una celebración imperdible del fútbol. Hay un entrenador en una búsqueda incesante por desentrañar las capas y complejidades del juego, un científico del fútbol obsesionado con las infinitas posibilidades de estructura y formaciones. Si Johan Cruyff fue el Pitágoras del fútbol, Pep Guardiola, su discípulo, es Jacques Derrida, el controvertido filósofo francés cuya teoría de la deconstrucción nos dio nuevos conocimientos sobre el significado del lenguaje y los valores estéticos.
En el complejo mundo de los pases y la posesión, ha entrelazado una franqueza que en teoría parecía antitética. Opera con un nueve convencional, Erling Haaland, tiene un lateral de tacón eléctrico Doku; Los balones largos, los goles desde fuera del área y los regates vistosos ya no son una blasfemia. Es a la vez un revolucionario y un contrarrevolucionario, que busca nuevas barreras y redefiniciones y avanza permanentemente. Todo el mundo del fútbol es para él un escenario, donde los futbolistas son meros actores que representan su guión.
Guardiola ha tocado el fútbol, y ha tocado a los entrenadores de fútbol como pocos en la Premier League inglesa. Es la inspiración de Mikel Arteta, su estructuración del equipo al estilo Guardiola. En cierto sentido, Arteta, el entrenador del Arsenal, está más cerca del Guardiola clásico que del propio Guardiola. Mientras Guardiola se ha alejado del Falso 9, el mayor exponente del papel, Arteta ha abrazado y remodelado a Kai Havertz para convertirlo en uno. Arteta está desplegando a Declan Rice como Guardiola alguna vez usó a Ilkay Gundogan, un mediocampista defensivo con una gran variedad de pases e instinto de ataque. La suerte del Arsenal dependería en gran medida del control que ejerciera Rice; del mismo modo que el del City dependería del de Rodri. ¿Sería un espectáculo de batallas individuales, de superación? Rice o Rodri, Havertz o Haaland, Bukayako Saka o Phil Foden, William Saliba o Ruben Dias. La pura calidad individual es incomparable en este juego.
Arteta también ha internalizado los rasgos de gestión de Guardiola. Una de las funciones de Arteta en su época en el City era hablar cara a cara con los jugadores. “Es crucial que se sientan capaces de decirnos qué creen que necesitan mejorar. Desde el principio quedé absolutamente fascinado por la ética de trabajo de Pep, por su capacidad para transmitir sus ideas a los jugadores y convencerles de que van a trabajar. Es increíble ver cómo simplifica incluso las cosas más complicadas para que parezcan sencillas y sencillas. Es muy difícil llegar a futbolistas así”, dijo una vez Arteta. También ha implementado lo mismo en los Emiratos.
Guardiola tiene la habilidad de engatusar a los jugadores para que compren sus ideas. Convirtió a John Stones, que se perdería el partido debido a una lesión, en un creador de juego profundo en la temporada en la que ganaron el triplete. Designó a Bernardo Silva y Foden como laterales. Del mismo modo, Arteta convenció a Havertz para jugar en el mediocampo, aunque el alemán fue reposicionado en un Falso 9 debido a la falta de opciones de ataque en la delantera. Pasó por una época tormentosa, pero después floreció y marcó y articuló goles importantes para su club, como el ganador contra Brentford o el gol de Gabriel Martinelli cuando los dos equipos se enfrentaron en la liga la última vez.
En su pasión por la línea de banda, Guardiola podía ver un yo más joven en Arteta. El tiempo ha ablandado al español, aunque el fuego arde debajo. El partido, por lo tanto, tiene una calidad indiscutible que podría involucrar a los neutrales cuando la liga entra en el último y decisivo tramo. Hay que viajar en el tiempo hasta la temporada 2009-10 para disfrutar de una carrera por el título más reñida. A principios de marzo, cuando quedaban nueve partidos, el Chelsea aventajaba al Manchester United por un punto y al Arsenal por dos puntos. Pero los Blues ganarían ocho de sus últimos nueve partidos (incluido un 2-1 en Old Trafford) para reclamar el título por un punto. Los Gunners se desmoronaron y terminaron en un distante tercer lugar.
Ha habido algunas carreras de dos caballos, sobre todo entre el City y el Liverpool, pero ninguna tan llena de suspenso como la actual. La liga no se decidiría matemáticamente este domingo, pero aunque ambos equipos podrían llevar las vibraciones del resultado, el Arsenal lo estará más si quiere ganar el partido. Un empate alegraría el rostro del Liverpool. Si vencieran a Brighton, podrían tener dos puntos de ventaja. Por supuesto, los tres también podrían cometer errores en otros juegos. El Arsenal tiene el camino más complicado, con partidos en Brighton, Wolves, Tottenham y United, además de un partido contra el impredecible Chelsea. El City tiene una racha sencilla sobre el papel: Aston Villa y Tottenham son los únicos dos equipos entre los seis primeros. El Liverpool tiene que enfrentarse al Manchester United y al Aston Villa (fuera) y al Tottenham (en casa). Efectivamente, el enfrentamiento City-Arsenal no es decisivo para el título en el sentido más estricto. Pero es un acontecimiento, y un acontecimiento dentro de un acontecimiento.
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