Calcuta: Después de perder la final de la Liga de Campeones de 2011 por 1-3 ante el Barcelona, Alex Ferguson dijo: “Nadie nos ha dado una paliza así”. Ange Postecoglu no siguió el camino del ex entrenador del Manchester United después de la fiesta de goles del domingo, sino que prefirió resaltar los problemas de lesiones del Tottenham Hotspur, pero no había duda de que el Liverpool limpió por completo a sus oponentes en White Hart Lane.
Liderando la clasificación de la Premier League por cuatro puntos con un partido menos, el Liverpool recibe en el Boxing Day al Leicester City, amenazado por el descenso y que no ha ganado en Anfield desde 2000. Están invictos fuera de casa en Navidad. La última vez que sucedió fue en 1987-88. Y antes de eso en 1893-94. Ha perdido una vez en 25 partidos en todas las competiciones esta temporada. Y no se trata de una racha favorable de partidos.
En dos ocasiones el Arsenal se adelantó y en dos ocasiones el Liverpool retrocedió. A los tres minutos del empate de Nicolas Jackson, el Liverpool encontró un gol contra el Chelsea a través de Cody Gakpo. En la temporada, los Spurs se convirtieron en el primer equipo de la Premier League en la historia en perder 10 puntos con dos goles arriba, el Liverpool ganó puntos después de perseguir partidos contra Arsenal, Fulham, Brighton y Southampton. Como se espera que hagan los equipos campeones.
Desde el momento en que Arne Slot reemplazó a Jarell Qansah por Ibrahima Konate en el primer partido de la temporada en Ipswich Town, el Liverpool ha controlado los partidos en todas las competiciones de una manera que no parecía posible al comienzo de la temporada. Que un nuevo entrenador reemplace a uno de gran éxito siempre es difícil – aquí te estamos mirando, Manchester United – y al no haber estado activo en el mercado de transferencias, la pregunta era: ¿estarían frescos los jugadores que Slot heredó después de sus años con Juergen Klopp? Se ha respondido y cómo.
El domingo, la forma en que el Liverpool atacó, jugó a través de la presión de los Spurs, la forma en que movieron el balón desde su portería a los rivales en dos o tres toques, la forma en que explotaron el vasto espacio abierto que dejaron los Spurs fue una lección sobre cómo combinar velocidad y fuerza. y habilidad. El Liverpool realizó 12 tiros a puerta camino a la victoria por 6-3.
Semejante implacabilidad, incluso remordimiento, es prueba de eficiencia colectiva, pero algunos individuos sí destacan. Con 18 goles, 15 asistencias en 24 partidos entre competiciones (15 goles y 11 asistencias en la Premier League, una novedad en la historia de la competición antes de Navidad), Mo Salah sigue demostrando lo que el Liverpool podría perderse el próximo verano. La velocidad de Luis Díaz y la capacidad de jugar falso nueve significan espacio para que Dominik Szoboszlai surja como lo haría Jude Bellingham en el Real Madrid la temporada pasada. A esto hay que sumarle la capacidad de Szoboszlai para ganar duelos, por tierra y por aire (el húngaro ganó cinco duelos de cabeza en la primera mitad y tuvo 13 toques en el área de los Spurs).
“Quizás fue nuestra mejor actuación fuera de casa… Marcamos seis goles y podríamos haber marcado más. Mo y Lucho (Díaz) fueron quizás los que se destacaron en términos de marcar goles, pero no le haríamos justicia a la actuación de Dom si no lo nombramos también… Fue una parte muy importante de nuestro plan de juego sin balón. ”, dijo Ranura.
El rango de pases de Trent Alexander-Arnold y el hecho de que sea más un lateral derecho en lugar de invertir en la base del mediocampo también han influido, al igual que la solidez defensiva y las cualidades de liderazgo de Virgil van Djik. Junto a Salah, Szoboszlai y Andrew Robertson, Van Djik es uno de los capitanes internacionales en el primer once del Liverpool y tener líderes en todas las zonas del campo nunca está mal. Su contrato, y el de Alexander-Arnold, finalizan el próximo verano.
Lo más importante, y esto ha sido evidente a lo largo de la temporada, es que el Liverpool ha absorbido el impacto de los jugadores no disponibles de una manera que otros no lo han hecho. Konate no estuvo allí el domingo, por lo que Joe Gómez tomó su lugar. Caoimhin Kelleher hizo eso por Alisson, Conor Bradley lo hizo admirablemente contra el Real Madrid cuando Alexander-Arnold no estaba. Cuando Diogo Jota se lesionó, Darwin Núñez entró en la brecha. Cuando Alexis Mac Allister necesitó un descanso, Curtis Jones entró sin una caída perceptible en la calidad.
Hay una advertencia en todo esto. Después de haber encajado ocho goles en 13 partidos de liga, el Liverpool ha encajado ocho goles en los últimos tres. De acuerdo, estaban 5-1 arriba cuando los Spurs anotaron dos veces, pero eso demuestra que el Liverpool puede ser vulnerable. Estuvieron en la cima el día de Navidad en 2018-19 y 2020-21, al igual que el Arsenal en las dos últimas temporadas. Ninguno ganó la liga.
“Tienes que seguir adelante, seguir adelante, cada tres días tienes que estar en la cima de tu juego, cada minuto del juego”, ha dicho Slot. “Por eso es tan difícil ganarlo, porque no siempre es fácil presentarse cada tres o cuatro días”.
Pero mientras el Manchester City lidia con sus demonios internos, el Arsenal se las arregla sin Bukayo Saka y el Chelsea con problemas disciplinarios, el Liverpool está bien posicionado para llegar hasta el final.
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