El jueves podrá calificar jugando las semifinales del El primer torneo de temporada de la NBAun evento que parecía sospechosamente ambulante cuando se presentó, pero que ha producido juegos con gran dramatismo y pasión similar a la de los playoffs durante una época de la temporada que generalmente es descuidada y somnolienta.
“Tienes algunos de los competidores con más machos alfa del mundo”, dijo James el martes después del Lakers arrancado una emotiva victoria 106-103 sobre los Phoenix Suns en los cuartos de final del torneo, “y si nos das la oportunidad de jugar por algo significativo con un incentivo, entonces obtendrás lo que estás obteniendo”.
Este no era el tipo de juego que normalmente se juega un martes al azar en diciembre, cuando la mayoría de los equipos todavía están averiguando quiénes son y los playoffs parecen muy lejanos. El fuego que encendió a los Lakers y los Suns provino de algo más que simplemente perseguir la zanahoria dorada de los 500.000 dólares prometidos a cada jugador del equipo que gane el torneo.
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James, que cumplirá 39 años el 30 de diciembre, no se hizo cargo del juego ni anotó ni asistió en los primeros 19 puntos de los Lakers en el último cuarto porque necesitaba un control adicional. Todavía está impulsado por el orgullo y ha aprendido a pensar en el juego tan bien como lo juega, lo que se refleja en una actuación histórica el martes.
“Quiero seguir desafiando las probabilidades, continuar teniendo esta batalla con el Padre Tiempo que durante tanto tiempo, según todos dijeron, ha estado invicto”, dijo. “Entonces, estoy tratando de darle una pérdida”.
James jugó 40 minutos, la mayor cantidad de juego, anotando 31 puntos, el máximo del equipo, en una noche de 12 de 25 tiros que incluyó dos de cuatro intentos de tres puntos y acertó cinco de seis tiros libres. Logró ocho rebotes, obtuvo 11 asistencias y estuvo activo y agudo al registrar cinco robos, el máximo de la temporada.
Según el equipo, fue el primer jugador de los Lakers con 20 o más puntos, 10 o más asistencias y cinco o más robos en un partido desde Kobe Bryant contra los Clippers el 17 de noviembre de 2004. También es el jugador de mayor edad en registrar menos cinco robos desde que la estadística se hizo oficial en la temporada 73-74, según ESPN Stats and Info.
También fue el primer Laker con 30 o más puntos, 10 o más asistencias, cinco o más rebotes y cinco o más robos desde Magic Johnson el 30 de abril de 1989, contra Portland.
“Creo que definitivamente es más mental que físico en este punto de mi carrera”, dijo James sobre cómo ha evolucionado su capacidad para dominar un juego a lo largo de su carrera. “Simplemente presentarme mentalmente horas y horas y horas antes del partido real para comenzar a preparar mi mente, cuerpo y alma para los minutos que voy a jugar. Y exigir lo máximo de mis compañeros de equipo, exigir lo máximo de mí mismo y responsabilizar a todos, incluido yo mismo.
“El lado mental es definitivamente el más estresante que el cuerpo real. Pero como dije, si continúo manteniendo mi mente lo más fresca posible, sigo trabajando, entonces me daré la oportunidad de, supongo, sorprenderme aún con lo que puedo hacer por desde que he estado en esta liga y durante tantas millas como he usado estos neumáticos”.
La parte del “alma” es intrigante. James dijo que se siente inspirado por la estrecha relación que tiene con su madre, su esposa y sus tres hijos. Varias veces durante el partido del martes señaló hacia las gradas a su hijo Bronny, que se prepara para regreso a la cancha para el equipo de baloncesto de la USC tras sufrir un paro cardíaco en julio.
“Creo que cuando se trata del alma, creo que lo es todo. Es la energía que le pones. La energía que puedes obtener de los miembros de tu familia”, dijo James. “Creo que es algo interno.
“Y para mí, creo que cuando tengo la oportunidad, en lo que respecta al alma, creo que mi alma es divina en mi familia. Pienso en mi esposa, mi mamá y mis tres hijos. De alguna manera generan todo eso y hace que la mente y el cuerpo sean mucho más fáciles cuando tienes esas piedras y esos alimentos básicos en casa. Lo hace mucho mas fácil.”
Los Lakers se enfrentarán a Nueva Orleans el jueves en el T-Mobile Arena de Las Vegas en la semifinal del Oeste, luego de que los Indiana Pacers se enfrenten a los Milwaukee Bucks en la semifinal del Este. Los ganadores se enfrentarán por el título el sábado.
Por supuesto, el objetivo final de los Lakers no es ganar la Copa de la NBA (nota para el comisionado Adam Silver: encontrar un mejor nombre para el trofeo la próxima temporada), pero ganar podría ser un refuerzo de confianza a medida que los Lakers continúan superando las lesiones y definiendo ellos mismos. Rui Hachimura (fractura nasal) regresó el martes con una máscara protectora; Jarred Vanderbilt (talón) regresó el sábado pasado.
“Te permite ver desde el principio de qué estás hecho y quién puede darte qué, en qué momento, y es reconfortante salir del lado correcto de un juego como este”, dijo el entrenador. Darvin Jamón dijo del torneo de temporada. “Este juego tuvo, para el partido número 22 de la temporada, mucha intensidad de playoffs”.
James conoce la intensidad de los playoffs. El torneo de temporada es algo diferente, pero la idea es la misma. “Es divertido”, dijo. Para él, eso se aplica tanto a la lucha contra el Padre Tiempo como a la conquista de nuevos desafíos.
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Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.
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