¿Maxey en el último cuarto? ¿La franquicia? Guardia especial que hace que todos los apodos suenen bien.

Robert Covington perdió poco tiempo en su segunda etapa con los Sixers antes de comenzar a recibir apodos.

“Hombre, es una superestrella en crecimiento”, dijo Covington el sábado sobre Tyrese Maxey. “Ayer estábamos hablando… sobre ‘Maxey del cuarto trimestre’.

“En los últimos dos partidos ha estado fenomenal. Ha dado un paso al frente, ha hecho muchas jugadas importantes. Eso es lo que tendrá que hacer. Tiene el balón en sus manos. Le dije: ‘Es tu papel’. Esa es tu posición ahora. Acepta ese desafío”. … Soy fan de Maxey desde hace años. Cuando llegó por primera vez, todo el mundo hablaba de cómo aclimatarse, pero él aceptó ese desafío y ha crecido”.

Maxey hizo que todas esas palabras parecieran sabias el domingo por la noche cuando anotó 16 puntos en el último cuarto con 7 de 11 tiros, guiando a los Sixers a la línea de meta de una victoria contra los Pacers en el Wells Fargo Center. La única derrota de los Sixers hasta ahora es una derrota por un punto en la noche inaugural en Milwaukee. Su récord de 8-1 es el mejor de la NBA.

Sin embargo, “Maxey del cuarto trimestre” es un poco limitado. Anotó 34 puntos en los otros tres cuartos del domingo, uniéndose al club de los 50 puntos y superando en seis el récord anterior de su carrera.

Joel Embiid, compañero de equipo de MVP de Maxey, se hace llamar “El Proceso”. En cuanto a Maxey…

“¿Sabes tu apodo? La franquicia”, dijo Embiid en voz alta en el vestuario a Maxey después del partido. “Recuerda eso. Yo te puse ese apodo. Marcarlo”.

Con la humildad de Maxey, no parece dispuesto a aceptar plenamente ninguno de los nombres.

De hecho, su respuesta inicial a una pregunta de “Maxey en el último cuarto” fue elogiar a Covington, quien ha regresado con los Sixers durante aproximadamente dos semanas.

“RoCo es genial”, dijo Maxey. “Ha estado genial, sinceramente. … Aporta energía, aporta dureza y simplemente aporta una gran camaradería como compañero de equipo. Es un buen compañero de equipo y me alegra que esté de nuestro lado, no en un equipo diferente.

“Simplemente salgo en el último cuarto y trato de ser agresivo. Ese es un momento en el que Joel descansa, y necesitamos que descanse lo más posible, porque lo necesitaremos en la recta final. Ese grupo y yo hemos trabajado mucho cuando nadie está mirando, 5 contra 0 (contra) lo que sea que vaya a hacer la defensa: si están cambiando, atrapando, dejando caer. Así que sabemos a dónde podemos llegar, sabemos cómo anotar el balón y sabemos cómo defendernos en ese grupo”.

No hay duda de que Maxey sabe cómo anotar el balón en esos importantes minutos sin Embiid para comenzar los últimos cuartos.

Entre los jugadores que jugarán al menos cuatro partidos, Los 9,0 puntos de Maxey por último cuarto lo sitúan en el cuarto lugar de la NBA detrás de Luka Doncic, LeBron James y Damian Lillard. Ha disparado un 61,2 por ciento desde el campo, un 46,7 por ciento desde un rango de tres puntos y ha acertado sus 14 tiros libres.

Los Sixers le dieron a Maxey dos puntos inmediatos en el último cuarto contra los Pacers con una jugada inteligente que explotó el deseo de Andrew Nembhard de jugar una defensa ultra apretada.

Maxey hizo un corte de Iverson, corriendo de ala a ala a través de un par de compañeros de equipo como lo hizo una vez la leyenda de los Sixers, Allen Iverson, y luego usó la pantalla de Danuel House Jr. para liberarse y hacer una bandeja.

Maxey e Iverson son ahora los únicos Sixers en alcanzar la Marca de 50 puntos a los 23 años o menos.

Para cualquiera que haya visto la brillantez de Iverson, no es natural considerar la idea de que un base anotador de los Sixers sea mejor que él en ciertos aspectos. Sin embargo, Maxey es superior a todos los guardias de la NBA de alto uso en este momento en términos de que sus pérdidas de balón son eventos raros. Tiene un minúsculo porcentaje de pérdida de balón de 4,5 fuera del tiempo basura, según Limpieza del Vidrioy una proporción de asistencia a rotación de 65 a 10.

Nadie discutirá tampoco sobre el tiro exterior de Maxey.

Disparó sólo un 29,2 por ciento desde larga distancia en su única temporada universitaria en Kentucky, un 30,1 por ciento como novato en la NBA. En los últimos dos años o más, Maxey se sitúa en el 43,1 por ciento. Ha anotado ocho triples por partido esta temporada.

“Creo que siempre fui un tirador decente en la escuela secundaria y esas cosas”, dijo Maxey. “Sé que fallé algunos tiros en el Reino Unido. (El entrenador en jefe John Calipari) me va a llamar para eso. … Que la gente dude de mí o lo que sea, me mantiene humilde. Me permite poder ir al gimnasio cada temporada baja, todos los días y trabajar en mi juego, trabajar en mi oficio y tratar de ser la mejor versión posible de mí mismo”.

El alcance profundo de Maxey es especialmente valioso debido a su excepcional ráfaga cuesta abajo. Si una finta ayuda a generar un ángulo de conducción, probablemente sacará provecho.

Y es duro criticar a los defensores que muerden las ocasionales fintas de Maxey o conceden tiros en salto abiertos con paso atrás. La jugada posterior al flotador de Maxey en el último cuarto, Nicolas Batum estableció una efectiva pantalla fantasma, creando confusión momentánea para Bruce Brown y Myles Turner de los Pacers. Maxey anotó un triple con paso atrás.

“Pensé que simplemente mezcló gran parte de lo que hace tan bien”, dijo el entrenador en jefe de los Sixers, Nick Nurse. “Pensé que había disparado hacia la canasta con velocidad un montón de veces, y luego dio un paso atrás o se separó de tres en tres. Sólo una fuerte dosis de ambos.

“Obviamente fue muy difícil marcar esta noche, pero es muy difícil marcar (en general) cuando es tan rápido en un sentido y tan letal tirador en el otro. Es como, ‘¿Cuál vamos a intentar quitar?’ Lo hace difícil”.

Llámalo como quieras.

Nueve juegos después de la cuarta temporada de Maxey, casi todo suena bien.

“Él sólo quiere mejorar”, dijo Embiid. “Él quiere aprender. Está dispuesto a aprender; el escucha. Extremadamente humilde. Siempre he dicho que es la persona más trabajadora que he conocido, y eso ya es decir algo. No quita jugadas. Siempre encuentra la manera de mejorar. Obviamente lo está haciendo muy bien, pero creo que tiene un futuro aún mejor. Creo que puede llegar a otro nivel.

“Filadelfia tiene una buena. Estará aquí por mucho tiempo y, como dije, es La Franquicia”.